
La NFL est la National Football League c'est-à-dire l'organisation privée qui gère le championnat professionnel aux USA. Elle compte 32 équipes dans son championnat divisé en deux conférences : l'AFC et la NFC (American et National Football Conference) qui sont elles même divisées en 4 divisions : East, North, South et West.
Ces équipes sont en réalité des franchises : elles appartiennent toutes à de très riches propriétaires ou à des milliers d'actionnaires et sont libres de déménager dans n'importe quelle ville. Cela n'a donc rien à voir avec nos clubs de soccer qui dépendent du championnat d'un pays qui lui même évolue en Europe (on verrait mal l'O.M. déménager à Valenciennes :-))
L'arrivée des Texans de Houston en 2002 voit la NFL contrainte de réaligner ses poules. Bouleverser serait le verbe exacte puisque le traditionnel découpage Est-Central-Ouest est abandonné au profit du suivant : Est-Nord-Sud-Ouest.
L'autre grande première est le changement de conférence d'une équipe. Les Seahawks de Seattle quittent l'AFC Ouest pour la NFC Ouest aux côtés des Rams, des Niners et des Cardinals.
Au Spring Meeting de la NFL qui s'est tenu le 22 mai 2001 à Rosemont (Illinois), les propriétaires NFL ont approuvé à l'unanimité la proposition de la ligue. Le découpage actuel :
| AFC | |||
|---|---|---|---|
| Est | Nord | Sud | Ouest |
| Buffalo | Baltimore | Houston | Denver |
| Miami | Cincinnati | Indianapolis | Kansas City |
| New England | Cleveland | Jacksonville | Oakland |
| N.Y. Jets | Pittsburgh | Tennessee | San Diego |
| NFC | |||
|---|---|---|---|
| Est | Nord | Sud | Ouest |
| Dallas | Chicago | Atlanta | Arizona |
| N.Y. Giants | Detroit | Carolina | St. Louis |
| Philadelphia | Green Bay | New Orleans | San Francisco |
| Washington | Minnesota | Tampa Bay | Seattle |

Avec le réalignement de 2002, dû à l'arrivée des Houston Texans, les règles pour départager les ex-aequos a également subi quelques changements. Comme vous le constaterez, les critères sont infiniment plus compliqués que dans le football européen par exemple. Nous vous proposons de faire connaissance avec ce mode de départage.
Tout d'abord il faut savoir que ce n'est pas la NFL seule qui décide du changement du règlement. Les propriétaires des 32 franchises ont leur mot à dire. Une fois que le consensus est trouvé, la ou les règles sont adoptées.
Ce qui prime sur tout est le bilan Victoire-Defaite-Nul (logique). Une équipe qui a plus de victoires qu'une autre sera devant au classement. A l'intérieur d'une division, les matchs contre les adversaires communs passent en 3ème critère de départage derrière les "face à face" et le bilan de victoires dans les matchs opposants des équipes de la division.
Ce recadrage s'explique par le fait que chaque équipe d'une division a 14 des 16 matchs de la saison en commun : 8 matchs intra-division plus 6 autres inter-division. Dans la foulée, il a été décidée que le critère "strength-of-victory" serait prioritaire sur le "strength-of-schedule".
Les six participants aux phases finales pour chaque conférence sont classés comme suit :
Les procédures qui suivent sont utilisées pour départager des ex-aequos et ainsi établir le classement final de la saison régulière. Ce classement n'a pas seulement pour but de désigner les participants aux playoffs. Il est aussi utilisé pour déterminer l'ordre de la Draft et le calendrier pour la saison suivante. Il est à noter qu'un match nul (chose rare mais possible) compte comme une demi victoire et une demi défaite.
Départager au sein d'une Division
Deux (ou plus) équipes à la fin de la saison régulière.
Les critères sont dans l'ordre :
Deux équipes :
Trois équipes ou plus :
La procédure est la même à 3 clubs (et plus) qu'à 2 clubs à la différence que le "Face à Face" concernent la globalité des clubs concernés.
Note : une fois que l'on est revenu à une égalité entre deux clubs, on revient à la procédure ci-dessus (Face à Face entre les deux clubs restants uniquement).
Départager des équipes en lutte pour les matchs Wild Card
Si des équipes sont à égalité pour aller en Wild Card, la procédure suivante est appliquée :
2 équipes
3 équipes ou plus
Note : une fois que l'on est revenu à une égalité entre deux clubs, on revient à la procédure ci-dessus (Face à Face entre les deux clubs restants uniquement).
Quand la première équipe est qualifiée pour les Wild Card, la procédure est répétée pour désigner le deuxième qualifié.
Règlement complémentaire
Départager des équipes en vu de la Draft
Si deux clubs ou plus sont ex-aequos pour l'attribution des tours de Draft, la "strength-of-schedule" est appliquée, à l'exception des cas suivants :
En espérant que tout ceci soit désormais un peu plus clair.
Si ce n'était pas le cas, la seconde partie de "La NFL, comment ça marche ?" explique les termes parfois barbares et illustre ceci d'un exemple.

Vous êtes quelques uns à vous demander comment la NFL procède pour départager les ex-aequos en terme de victoire. Pour le savoir, vous consultez la procédure de la NFL (ci-dessus) mais vous ne comprenez pas un mot sur deux ! "Strength of Victory", "Strength of Schedule"... mais qu'est-ce c'est ???
Voici dans l'ordre la liste des critères de départage avec leur traduction :
Overall Record : bilan global du nombre de victoire-défaite-nul
Head to Head : face à face, en cas d'égalité entre deux équipes, on regarde si elles se sont rencontrées.
Div Record : utile uniquement pour départager des équipes de la même division, on regarde le bilan global de l'équipe sur les matchs l'opposant à des membres de sa division. Sur une saison, chaque équipe joue en match aller/retour les membres de sa poule, soit 6 matchs.
Conf Record : Même principe que ci-dessus mais au sein de la conférence de l'équipe.
Common Games Record : On peut avoir besoin de regarder le bilan sur les matchs ayant les ex-aequos à des adversaires communs.
Strength of Victory : Sous ce nom barbare, traduisible en mauvais français par "Force de la Victoire", se cache en fait une méthode de calcul très simple. Pour chaque équipe, on prend les matchs victorieux. On cumule ensuite les victoires de chaque adversaire sur la saison, puis on cumule les défaires. On obtient un bilan global que l'on convertit en pourcentage (V/D*100). Ce pourcentage est la Strength of Victory.
Strength of Schedule : Même principe que la Strength of Victory, la "Force du Calendrier" est basée sur l'intégralité des matchs de l'équipe, défaites et matchs nuls compris.
Conf PF + PA Rank : représente l'addition du classement de l'attaque avec celui de la défense au sein de la division.
Overall PF + PA Rank : La même chose mais en prenant le classement de l'équipe sur l'ensemble de la ligue.
Common Games Net Pts : C'est la différence de points sur l'ensemble des matchs avec des adversaires communs (Common Games Record).
Overall Net Pts : C'est la différence de points globale sur la saison. A titre de comparaison, dans le championnat de football de Ligue 1, ce critère est le deuxième plus important derrière le nombre de points obtenus. Comme vous pouvez le constater, il n'en va pas de même pour la NFL.
TD : enfin, si les deux équipes sont toujours à égalité, on regarde le nombre de touchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) inscrits sur la saison.
Après la théorie, je vous propose de passer à la pratique. Nous allons prendre les Steelers après 14 journées (13 matchs) lors de la saison 2004.
| Conférence AFC | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Equipe | Div | Overall Record | Head to Head | Div Record | Conf Record | Common Games Record | Strength of Victory | Strength of Schedule | Conf PF + PA Rank | Overall PF + PA Rank | Common Games Net Pts | Overall Net Pts | TD |
| Pittsburgh | N | 12-1-0 | 4-1-0 | 9-1-0 | 0-0-0 | .468 | .479 | 9 | 13 | 0 | 100 | 34 | |
Calendrier Le * représente leur unique défaite à ce jour.
| Oakland | 4-9 |
|---|---|
| Baltimore * | 8-5 |
| Miami | 2-11 |
| Cincinnati | 6-7 |
| Cleveland | 3-10 |
| @Dallas | 5-8 |
| New England | 12-1 |
| Philadelphia | 12-1 |
| @Cleveland | 3-10 |
| @Cincinnati | 6-7 |
| Washington | 4-9 |
| @Jacksonville | 7-6 |
| 9-4 | |
| Strength of Victory | 81-88 soit .479 |
| Strength of Schedule | 73-83 soit .468 |
Calendrier Le * représente leur unique défaite à ce jour.
Conf et Overall PF + PA Rank
Avec 290 points marqués et 190 concédés, les Steelers ont la première défense et la huitième attaque de l'AFC. Leur Conf PF + PA Rank est donc 9ème. Au niveau de la ligue, ils sont également 1er en défense mais rétrogradent à la 12ème place en attaque. Leur Overall PF + PA Rank est 13ème.

Le QB Rating est un système comptable qui a pour but d'évaluer la performance d'un passeur selon divers critères. Ce principe a été mis au point en 1960 mais la formule appliquée en ce moment date de 1973. Il est quand même important de se souvenir que ce système évalue les passeurs, et non les "quarterbacks" ; ces statistiques ne reflètent pas le leadership ou tout autre facteur qui détermine un quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. d'exception.
Quatre catégories sont utilisées pour déterminer le rating :
La moyenne standard de gain pour chaque catégorie est de 1000 points et le plus faible est de 0.
Pour gagner 2000 points, un QB doit réussir un match exceptionnel. Par exemple, 70% de passes complétées, 10% pour les TD, 1.5% d'interception et 11 yards gagnés en moyenne par passe tentée.
Le maximun possible dans chaque catégorie est 2375 points. Voici un exemple de la performance à réaliser pour y parvenir :
Concrètement, si on prend l'ancien recordman NFL Steve Young (record de 112.8 établi en 1994), ses statistiques sur la saison sont de : 324/461 pour 3,969 yards avec 35 TD et 10 interceptions. Le calcul du taux pour chaque critère sera :
La somme de ces 4 étapes est (2.014 + 1.403 + 1.518 + 1.833) 6.768.
Elle est divisée par 6 (1.128) puis multipliée par 100 = 112.8.
Cette formule est applicable à tous les joueurs tentant au moins 1 passe.
Note : quelque soit la catégorie, les points attribués sont toujours compris entre 0 et 2375. Le rating maximum est de 158.3.
Nous espérons que cette explication vous aidera un peu à comprendre l'incompréhensible. Nous savons tous que les américains sont les rois de la stat mais là, il est vrai que c'est incroyablement compliqué !
Nous sommes par contre bien incapable de vous expliquer exactement les différentes règles qui régissent le choix des soustractions, additions et multiplications par 0.2 ou 0.05...
Dernier point, la NFL ne prend pas en compte les performances à la course du quarterback. Ceci sera peut être un jour revu étant donné le rendement dans ce domaine de joueur comme Michael Vick.
Le record de Young a été battu lors de la saison 2004 par Peyton Manning et est à présent de 121.1. Pour y parvenir, le quarterback des Colts d'Indianapolis a complété 67.6% de ses passes (336/497) pour 4557 yards, 49 touchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) et 10 interceptions.

Suite au ré-alignement des poules de 2002, toutes les équipes d'une même division auront 14 adversaires commun selon le schéma suivant :
Ceci a pour but que les équipes qui historiquement se rencontraient peu (parfois 1 à 2 fois dans une décennie) s'affrontent, au minimum, tous les 3 ans.

Chaque année, vers le début du mois de mars, est donné le coup d'envoi de la période de signature des Free Agents (agents libres ou disons plutôt, joueurs libres). Toutefois, on distingue plusieurs types de joueurs libres. La rédaction d'US Foot vous propose donc un lexique de ces différents types de statut et des conséquences qui en découlent pour les clubs :
Chaque équipe peut nommer deux joueurs sous le statut transitoire et celui-ci doit rester jusqu'à la fin du contrat ou jusqu'à ce que les joueurs soient remerciés. Ceci doivent être payés selon la moyenne des cinq meilleurs joueurs de la NFL qui évoluent au même poste. Les autres équipes sont libres de proposer un contrat à ces joueurs transitoires. Cependant, l´équipe d´origine dispose d´un délai de sept jours pour proposer un meilleur contrat. Si ce n´est pas le cas, l´équipe d´origine ne reçoit aucune compensation.
Chaque équipe peut nommer un joueur sous le statut franchise et celui-ci doit rester jusqu'à la fin du contrat ou jusqu'à ce que le joueur soit remercié. Il doit être payer selon la moyenne des cinq meilleurs joueurs de la NFL qui évoluent au même poste. Les autres équipes sont libres de proposer un contrat à ces joueurs franchise. Cependant, l´équipe d´origine dispose d´un délai de sept jours pour proposer un meilleur contrat. Si ce n´est pas le cas, l´équipe d´origine reçoit en compensation deux premiers choix consécutifs du premier tour de draft.
Il s´agit des joueurs ayant au maximum quatre ans d´ancienneté et dont le contrat arrive à terme. Ceci sont libres de négocier un contrat avec n´importe quelle équipe de la ligue. Toutefois l'équipe d´origine dispose d´un délai de sept jours pour contrer la proposition. Si elle ne le fait pas, elle recevra une compensation en terme de choix de draft qui sera déterminée en fonction de la qualité de l´offre et du tour de draft où le joueur a été sélectionné. Ainsi plus l´offre est élevée et plus le choix de draft le sera également. Si le joueur est un agent libre débutant, aucune compensation n´est accordée.
Il s´agit des joueurs qui ont plus de quatre ans d´ancienneté et dont le contrat arrive à terme. Ils sont libres de pouvoir signer avec l´équipe de leur choix sans restriction. La compensation pour chaque équipe sera déterminée en fonction du ratio "joueur UFA perdus et UFA signés".
Ainsi, par exemple, si une équipe a perdu 4 UFA et qu´elle n´en a signé qu´un, elle recevra donc 3 choix de draft comme compensation. En revanche si l´équipe en a signé autant (ex : 2 perdus et 2 signés) ou plus qu´elle en a perdu (ex : 2 signés pour 1 perdu), elle ne recevra aucune compensation.
Ce sont les joueurs qui ont moins de trois ans d´ancienneté et dont le contrat expire. L'équipe d´origine doit lui faire une proposition avant une date fatidique. Si ce n´est pas le cas, le joueur devient UFA et aucune compensation n´est accordée.

Le 15 août 2001, la NFL a announcé le planning des 8 prochaines saisons NFL : 2002-2009. Les explications sur le calendrier et le réalignement des poules est expliqué ici. Ces 8 saisons seront des saisons tests et ce n'est qu'au terme de la saison 2009 que la NFL et les propriétaires décideront de poursuivre ou non.
Le principal avantage de ce réalignement est que toutes les équipes se rencontreront au minimun 2 fois sur ces 8 saisons (une fois à domicile et une fois à l'extérieur). L'autre aspect qui a dû être pris en compte pour permettre le nouveau calendrier, est le changement de division de certaines équipes. La priorité a été donnée aux vieilles rivalités. Par exemple, il n'était pas souhaitable de séparer les Broncos et les Raiders.
Pour déterminer le premier calendrier, la NFL a choisi de faire s'affronter les divisions ayant un "nouveau" membre avec les anciennes divisions de ce membre. Ainsi, pour 2002, l'AFC Ouest rencontrera la NFC Ouest pour cause de déplacement de Seattle et la NFC Ouest devra également en découdre avec la NFC Est pour maintenir l'espace d'une saison, la rivalité entre Arizona, Dallas, les New York Giants, Philadelphie et Washington.
Dans le même esprit, l'AFC Nord et Sud seront opposés pour Jacksonville et Tennessee qui sont à présent séparés de Baltimore, Cincinnati, Cleveland et Pittsburgh. Enfin, les matchs entre la NFC Nord et Sud permettront à Tampa Bay de jouer contre ses anciens rivaux de feu la NFC Centrale : Chicago, Detroit, Green Bay et Minnesota. A noter que les Texans de Houston accueilleront les Cowboys de Dallas (NFC Est vs. AFC Sud). Bien sûr, toutes les rivalités ne peuvent pas être concervées pour la 1ère saison de ce calendrier mais les équipes concernées se rencontreront assez rapidement du fait de la rotation effectuée chaque année. Ainsi, Indianapolis jouera ses anciens rivaux de l'AFC Est (Buffalo, Miami, New England et les New York Jets) en 2003, et San Francisco et St. Louis rencontreront leurs anciens rivaux de la NFC Ouest (Atlanta, Carolina et New Orleans) en 2004.
Le nouveau procédé de détermination du calendrier apporte les avantages suivants : Au sein d'une division, les équipes auront 14 matchs en commun. Ce qui rééquilibre les chances pour chacune d'entre elles de remporter le titre.
Et enfin, voici un florilège des aberrations du calendrier passé qui n'auront plus court dans le nouveau :

Ce n'est bien sûr pas un scoop puisque depuis le 6 septembre 2001, nous connaissons le nom de la nouvelle franchise texane basée à Houston : les Texans.
Cependant, FA & NFL tenait à présenter l'équipe qui est sensée supplanter dans les coeurs des habitants de Houston la légendaire équipe des Oilers devenues depuis celle des Titans du Tennessee. Les propriétaires, Bob and Janice McNair, ont donc présenté à des milliers de fans, le nom et le logo de leur nouvelle équipe.
Les Houston Texans débuteront en NFL pour la saison 2002 dans un stade de 69,500 places disposant du 1er toit rétractable.
Le football est un sport invraisemblable. Parfois c'est tellement invraisemblable que c'est incroyable.
– Tom Landry, coach légendaire des Dallas Cowboys
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