Le Pro Football Hall of Fame (HOF) est le panthéon du football américain professionnel. Son siège est situé à Canton dans l'Ohio.
La première classe date de 1963 et comprend pas moins 17 membres. Il s'enrichit chaque année et en compte à ce jour 241. L'élection des nouveaux Immortels a lieu la veille du Super Bowl dans la ville hôte mais leur intronisation se déroule en août, à Canton, et est suivi par le Hall of Fame Game, comptant pour la pré-saison NFL. Les élus doivent choisir un parrain pour les présenter lors de la céréromie.
Le Comité de Sélection
Le Comité de Sélection est composé de 40 personnes dont 32 représentent les villes ayant une franchise NFL. Ainsi, New York a deux membres. Un 33ème membre est un représentant de la Pro Football Writers of America. Les 7 derniers sont des délégués. A l'exception du représentant de la PFWA qui a un mandat de 2 ans, tous les autres membres sont élus jusqu'à leur démission ou retraite. Seule condition, assister aux réunions régulièrement.
Procédure de détermination
Il n'y a pas de règle établissant le nombre de nouveaux admis au Hall of Fame chaque année. Mais l'usage veut que ce nombre soit compris entre 3 et 6. Le minimum de 3 n'est arrivé qu'à 2 reprises, en 1973 en 1976.
Eligibilité d'un candidat
Pour être éligible un joueur doit être à la retraite depuis au moins 5 ans. Exemple, un joueur raccrochant ses crampons après la saison 2001 ne pourra être élu qu'en 2007 au plus tôt. Pour les non joueurs, la règle est différente. Un coach doit simplement ne plus exercer, ce qui n'est pas une contrainte pour d'autres personnes telles que les propriétaires de club ou les membres de la NFL...
La liste préliminaire
Toute individu peut demander au HOF à ce qu'une personne éligible soit ajoutée à la liste préliminaire. Bien sûr, des spécialites du football proposent également des candidats. Le rôle administratif de cette institution n'est pas de juger de la pertinence de la candidature mais d'établir un dossier qu'elle transmettra au Comité de Sélection.
La première liste préliminaire est envoyée au Comité de Sélection le 1er mars. Il peut y ajouter d'autres candidats.
La deuxième liste préliminaire est le résultat des différents ajouts et est transmise au Comité en septembre.
La troisième liste préliminaire varie peu de la deuxième mais est la liste officielle qui servira au Comité pour désigner les 25 demi-finalistes. Elle est envoyée courant octobre.
La liste préliminaire finale comprend les 25 demi-finalistes et est envoyée au Comité courant novembre.
Les 17 finalistes
Début janvier, la liste des 17 finalistes est annoncée. Elle comprend 15 personnes de l'ère moderne et 2 séniors ayant exercé il y a plus que 25 ans. Les 15 sont les derniers survivants de la liste préliminaire (25 demi-finalistes) tandis que les 2 séniors ont été désignés au mois d'août précédent par le Comité des Séniors. Ce dernier est composé de 9 vétérans membres du Comité de Sélection. Cette procédure vise à ne pas oublier d'ancienne gloire. Avant août 2006, le nombre de candidats de l'ère moderne était de 13.
L'élection
Elle a lieu la veille du Super Bowl dans la ville hôte. Le Comité de Sélection se réunit pour délibérer. La biographie de chaque finaliste est scrutée à la loupe et sa candidature est débattue avant de procéder au vote. Le premier scrutin fait passer la liste de 17 à 10 membres, le deuxième de 10 à 6. Le dernier tour désigne les nouveaux élus. Pour avoir le droit de faire son entrée au Hall of Fame, un candidat, sénior ou de l'ère moderne, doit rassembler au moins 80% de votes favorables. Des votes négatifs sont possibles mais leur importance est fonction du nombre de membres du Comité présents.
Voilà, la promotion annuelle du Hall of Fame comprend 3 à 6 membres de plus.
Elu | Accompagné de | Relation | ||
Marcus Allen | Harold "Red" Allen | Père | ||
Elvin Bethea | Hornsby Howell | Son coach à North Carolina A&T | ||
Joe DeLamielleure | Larry Felser | Ancien journaliste à Buffalo | ||
James Lofton | David Lofton | Fils ainé | ||
Hank Stram | Len Dawson | Quarterback (membre du HOF) sous Stram |
La NFL, comme la vie, est pleine d'idiots.
– Randy Cross, ancien linebacker des 49ers de San Francisco
En VO : The NFL, like life, is full of idiots.