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Dimanche 13 janvier 2002 @ Lambeau Field, Green Bay, Wisconsin

Favre dans son jardin

Favre, qui a désormais remporté la totalité de ses 31 matchs à domicile avec une température inférieur au degré, mène son équipe sur la route de St Louis où les Packers affronteront les Rams pour une place en finale de conférence nationale.

Après une première mi-temps timide, les Packers ont joué les rouleaux compresseurs dans les 2 derniers QT. Leur quarterback a complété 16 de ses 21 passes pour 226 yards et un TD, relavant ainsi le défi que lui avait lancé Garcia et ses 49ers en les menants 7-6 à la pause. Pour la 1ère fois, les hommes de la "Baie Verte" abordaient un 3è QT de playoffs à la maison avec un retard au score. Il faut dire que les 2 premiers actes ont été pour le moins dominés par les défenses : 43 yards à la passe pour Favre, une interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). et un extra-point bloqué (le 1er dans la carrière de Longwell) côté Niners. Un FGField Goal (FG)
coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB., la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. de 34 yards tenté par Cortès est bloqué par Cletidus Hunt et Nate Wayne - Gilbert Brown, de retour de blessure, ont mis une pression de tous les instants sur Garrison Hearst et Jeff Garcia pour les Packers.

Mike Sherman, Tom Rossley et Brett Favre devaient prendre une décision et ils ont choisi de mettre la défense des 49ers à l'épreuve. Bilan : Green Bay a porté la balle 39 fois contre 19 en 1ère mi-temps et le numéro 4 a complété 5 passes de plus de 15 yards comprenant une bombe de 51 yards pour Corey Bradford.

A l'entrée du 4è QT, les Packers mènent 15-7 soit un TD transformé à 2 points d'avance. Sherman avait choisi de tenter une telle transformation, suite au TD de 19 yards du duo Pro-Bowler Bubba Frank - Brett Favre, pour prendre 10 points d'avance. Mais la passe écran sur Donald Driver n'avait pas surpris la défense de San Francisco.

Il s'en suit alors un drive de 61 yards des 49ers qui se termine sur une passe de TD de 14 yards de Garcia pour Tai Streets. Ces 2 hommes se connectent de nouveau sur la transformation à 2 points. Il reste 12 minutes à jouer et c'est un nouveau match qui commence.

Le Packers mènent un drive de 49 yards en un peu plus de 7 minutes conclue par un FG de 45 yards de Ryan Longwell.

Pendant ce drive, l'un des meilleurs running de la ligue a fait parler la poudre. Ahman Green, 86y. en 21 portés et 1 TD, a parfaitement rempli son rôle dans cette rencontre. Il a également remporté son duel à distance avec le "Comeback de l'année", Garrison Hearst, qui n'a gagné que 42 petits yards en 13 courses.

Il reste 7:02 et les 49ers ont toutes leurs chances de leur côté. Ils avancent bien et se retrouvent à 28 yards de l'en-but quand arrive l'action décisive du match : Garcia lance une passe lobée sur la droite pour Terrell Owens (4 réceptions pour 40 yards, 0 TD). T.O. a pris 1 bon yard d'avance sur Mike McKenzie mais la passe est un peu courte et le défenseur, qui avait déjà bien défendu sur une passe dans l'en-but, dévie intelligement le ballon vers Tyrone Williams qui intercepte et est mis à terre aux 7 yards.

Ce tournant est l'estocade portée aux 49ers qui étaient en position pour au moins égaliser au score. Cependant, tout reste possible. Il reste 4:53, 3 temps-morts pour les californiens et les Packers sont en très mauvaises positions sur le terrain. Une bonne série défensive et le tour est joué pense-t-on. Mais rien de tel que d'avoir un triple MVP dans son effectif alors qu'on aborde le Money Time. Favre complète 2 passes cruciales sur 3è tentative et fait tourner l'horloge. 2 minutes et 58 secondes plus tard et 93 yards plus loin, Ahman Green pénètre dans la end zoneEnd Zone
Zone d'en-but de 10 yards située de chaque côté du terrain. après une course de 9 yards et une roulade pour le moins peu orthodoxe.

1:55 reste à jouer. Les 49ers sont menés 25-15 et peuvent toujours rêver à un TD rapide, un onside kick recouvert et un dernier FG de Cortès (j'ai bien dit "rêver"). Mais sur la relance de kickoffKickoff
coup de pied d'engagement en début de mi-temps. Effectué balle à terre depuis la ligne des 30 yards de l'équipe qui engage., Bradford arrache la balle à Paul Smith et rend pour la dernière fois la possession à Green Bay.

Les 49ers (12-5) et les Packers (13-4) ne s'étaient pas rencontrés en playoffs depuis 1998 à 3Com Park et San Francisco s'était imposé dans un match épique. Cette campagne 98 était d'ailleurs la dernière pour ces 2 franchises.
Si la saison 2001 s'arrête à Lambeau Field pour Frisco, elle continue pour Green Bay avec en ligne de mire la meilleure équipe NFL après la saison régulière : les Rams de St Louis (14-2). Battre les champions 99 avec le MVP et le co-MVP à l'extérieur ne sera pas de tout repos, mais c'est un défi à la mesure des Packers. Le secret de ce match sera la défense des verts et jaunes face à une armada offensive qui a encore marqué plus de 500 points cette saison. Ahman Green aura aussi son rôle à jouer. S'il arrive à établir le jeu au sol comme en 2è mi-temps, les Packers peuvent s'en sortir...

A noter...
Philadelphie bénéficie une nouvelle fois de sa victoire dans la NFC Est avec pourtant un bilan à 11-5. En effet, si on s'en tient aux nombres de victoires, les NFC divisional playoffs, devraient opposer Chicago-Green Bay et St. Louis-Philadelphie. Nous ne savons pas si St. Louis a fait une affaire sur ce coup...
Favre a lancé sa 1ère interception en 115 passes et Garcia sa 1ère en 148.
Green a fini avec 86 yards sur 21 courses et Freeman (6 réceptions pour 84 yards) améliore son propre record pour la franchise avec 4 matchs de playoffs consécutifs avec un TD et le vétéran Dorsey Levens établit un record pour les Packers avec au moins une réception dans 12 matchs de playoffs consécutifs.

Green Bay Packers	6	0	9	10	25
San Francisco 49ers	0	7	0	8	15

Evolution du score

Premier quart-temps GB : 04:02 : TD d'Antonio Freeman suite à une passe de 5y. de Brett Favre (PAT Ryan Longwell manqué). kick Failed). Drive: 7 jeux, 40 yards en 3:59. Deuxième quart-temps SF : 00:11 : TD sur une course de 2y. de Garrison Hearst (PAT Jose Cortez OK). Drive: 15 jeux, 86 yards en 6:55. Troisième quart-temps GB : 08:52 : FG de 26y. de Ryan Longwell. Drive: 12 jeux, 72 yards en 6:08. GB : 03:26 : TD de 19y. de Bubba Franks sur passe de Brett Favre (conversion à 2 pt. ratée). Drive: 4 jeux, 81 yards en 2:11. Quatrième quart-temps SF : 12:00 : TD de 14y. de Tai Streets sur passe de Jeff Garcia (conversion à 2 pt. OK). Drive: 6 jeux, 61 yards en 2:47. GB : 07:02 : FG de 45y. de Ryan Longwell. Drive: 10 jeux, 49 yards en 4:58. GB : 01:55 : TD sur course de 9y. d'Ahman Green (PAT de Ryan Longwell OK). Drive: 8 jeux, 93 yards en 2:58.