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Dans le match du lundi soir, les Tennesse Titans ont disposé des Indianapolis Colts sur le score de 31 à 21. Ils affichent à présent un bilan de 7-0 contre un de 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers. pour leurs trois poursuivants : Jacksonville, Houston et donc, Indy.
Jamais, dans toute l'histoire de la NFL, une équipe ayant eu une avance de 4 matchs n'a perdu la division. Voici encore une statistique qui va continuer de gonfler un moral qui n'en a guère besoin.

Victoire tactique

Jeff Fisher a gagné la guerre tactique qui l'opposait à Tony Dungy. Pourtant tout n'était pas gagné au vu des 34 premières minutes. Dungy, grand maître de la défense, et ses assistants avaient mis au point un plan anti course, visant le duo terrible Johnson (19 pour 77y et 1 TD) et White (10 pour 13y et 2 TDs). Celui-ci a parfaitement fonctionné puisque les Titans n'ont gagné que 90 yards au sol en 29 courses.
En attaque, la production de Rhodes a une nouvelle fois été insuffisante. Il faut tout de même reconnaitre que l'adversaire dispose de la 10ème meilleure défense dans ce secteur de jeu de la ligue. Conséquence, Dungy opte comme (trop) souvent cette saison pour la passe mais en sollicitant un joueur oublié jusque-là : le tight end Dallas Clark.

A la mi-temps, les Colts ont un point d'avance (6-7) et Tennessee n'a que 25 yards au sol au compteur !

Au retour des vestiaires, Rhodes et les Colts galopent comme rarement et concluent le 1er drive du quart-temps par un touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir), le second de la soirée pour Clark. (6-14).

C'est à cet instant que Jeff Fisher change de tactique et met Kerry Collins devant ses responsabilités. Le pari est gagnant puisque les 4 drives de son équipe en deuxième période vont se solder par 3 touchdowns et un field goalField Goal (FG)
coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snap, la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. !
Défensivement, Chris Hope intercepte 2 fois Manning, une nouvelle fois piégé par un jeu trop stéréotypé (26/41 pour 223y, 2 TDs et 2 Int). De plus, si Rhodes affichent 70 yards en 17 portés, il le doit à une course de 23 yards en début de 3ème quart-temps, qu'il avait entamé avec 27 petits yards.

Collins est serein

C'était la grand interrogation avant le choc. Est-ce que Kerry Collins pourra porter son équipe si elle est menée face à un grosse écurie ? La réponse est oui !
Avec un 24/37 pour 193 yards et un drive référence alors qu'ils étaient menés 14 à 6, Collins a montré qu'il était le leader de cette attaque. Aucun mauvais choix, aucune prise de risque, il a rassuré les fans de la franchise de Nashville et convaincu les sceptiques.
La performance inattendue du jeu aérien a même permis en fin de match d'ouvrir des espaces à Johnson, jusqu'ici muselé.

Et maintenant ?

Ne pas céder à l'euphorie ! C'est ce que doit dire Fisher à ses titans. Non seulement, cette victoire n'est qu'une étape sur la longue route qui les sépare du Super Bowl mais il y a pas mal de choses à relativiser dans ce bilan de 7-0 :
- la seule équipe rencontrée à avoir un bilan positif est Baltimore : 4-34-3
formation défensive avec 4 linemen et 3 linebackers..
- les Colts sont toujours un bon moyen de s'étalonner mais, des joueurs clés sont absents (Bob Sanders en défense, Addaï à la course...). Manning n'est pas à son max et son absence en pré-saison se paie par un manque d'automatisme avec ses receveurs.
- Ils ont été inexistants pendant la 1ère mi-temps et sans ce drive à 14-6, qui sait ce qu'il serait advenu des Titans. Il est en effet bon de préciser que les Colts leur ont offert deux first downsFirst Down
1ère tentative. Série de 4 tentatives dont l'attaque dispose pour couvrir un minimun de 10 yards. sur pénalités alors qu'ils étaient dans une situation délicate.

Prochains tests : dimanche avec la réception des Packers (4-3). Puis ils iront à Chicago (4-3), à Jacksonville (3-4) et recevront les Jets (4-3).Des playoffs sans les Colts ?

Rien n'est bien sûr fini. Il reste 9 matchs aux Poulains pour sortir la tête de l'eau. Mais il faut tout de même reconnaitre que le chantier est important.
Le jeu de course est inoffensif, la défense a des faiblesses, même si elle a été assez bonne lundi, et l'habituel point fort, la passe, est en-dessous cette saison.
Indy est actuellement 8ème de l'AFC (avec 4 autres équipes) et a 1 match de retard sur la 6ème place wild card, occupée par Baltimore et les Jets ex-aequo (4-3).
Ca va être dur !
Prochain match, prochaine épreuve, ils reçoivent les New England Patriots (5-2), de moins en moins "Brady dépendants".

Vidéo NFL.com : Titans-ColtsLes autres matchs de la divisionMission accomplie pour les Texans

Après l'incroyable défaite contre les Colts il y a 3 semaines, Houston avait encore 3 matchs à la maison pour refaire son retard. Après Miami et Detroit, c'est Cincinnati qui a perdu en terre texane : 35-6.
Matt Schaub, 144 de rating (24/28 pour 280y et 3 TDs), a profité des largesses de la défense adverse pour flamber.
Les Bengals, 0-8 pour la première fois depuis 1994, ont été de parfaits sparring-partners avant le déplacement dans le Minnesota.

Vidéo NFL.com : Texans-BengalsJacksonville sombre devant Cleveland

Revenus à 17-17 à moins de 9 minutes de la fin des débats, les Jaguars ont encaissé 2 field goals en 29 secondes.
Ce revers les obligent à se battre désormais pour une place de Wild Card aux côtés d'au moins 7 équipes à ce jour !
La bonne nouvelle pour Jack Del Rio vient du calendrier. Si les deux prochains matchs sont des déplacements, ils sont chez les deux dernières roues de vélo de la NFL : Detroit (0-7) et Cincinnati (0-8). Ca devrait passer...

Vidéo NFL.com : Jaguars-Browns