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Atlanta Falcons

En remportant la NFC Sud, les Falcons ont étonné la saison dernière. Cette année, Jim Mora et les siens ne bénificeront plus de l'effet de surprise. Les rapaces n'ont d'ailleurs pas totalement convaincus.
En attaque, ils ont 2 visages bien distincts. Ils sont féroces sur les jeux de course (167 yards par match, n°1 de la NFL). Michael Vick, Warrick Dunn et TJ Duckett sont capables de coups d'éclats sur chacune de leur portée. Hélas, ses dragsters se transforment en tacherons impuissants quand il faut lancer la balle. Vick n'a lancé que 2313 yards et 12 Ints, avec un pourcentage de réussite un peu au-dessus des 56% alors que celui de P. Manning est de 67%. L'électrisant n°7 manque encore de maturité dans sa lecture du jeu et sa précision s'en ressent. En plus, le stratège de Faucons est impatient, il cherche trop souvent à faire la différence avec ses jambes. Ce qui l'amène à prendre beaucoup de risque. On ne s'est jamais dans quel état il va finir ses prodigieux numéros de soliste. Évidement, Vick n'est pas le seul responsable des difficultés des Falcons à la passe. Sa ligne offensive est loin d'être d'une solidité exemplaire, elle a concédé 50 sacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain). en 2005. Par exemple, Kevin Shaffer le tackle gauche se fait régulièrement déborder. Aucun renfort n’est en vue pour la campagne prochaine. Le Rookie Frank Omiyale (5ème tour de draft) est plein de promesse mais il ne donnera sa pleine mesure pas avant 2 ans.
Club recherche receveurs...
Une O-Line branlante n'est pas le seul problème de Vick, ses receveurs mettent à un temps fou à se démarquer. Peerless Price est l'une des plus belle escroquerie de l'histoire de la free agency (Il a été renvoyé de l‘équipe début septembre). Brillant, il y a 2 ans chez les Bills, il est fantomatique depuis qu'il a posé ses valises en Georgie. Micheal Jenkins drafté au 1er tour en 2004 déçoit énormément et semble avoir la tête sous l'eau. Cela n'a pas empêché Atlanta de persévérer en choisissant Roddy White avec le 27 choix cette année. Ils espèrent enfin avoir trouvé le receveur capable d'apporter un peu de constance. Le talent du jeune homme ne doit pas faire oublier qu'il est un débutant, il a besoin de temps.
La défense très bien menée par Mora (un spécialiste du genre) a été impeccable. Elle repart avec les mêmes éléments à l'exception de Matt Stewart remplacé par le très bon Edgerton Hartwell. La draft amène même un peu plus de profondeur à cette escouade défensive. Les LinemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. Jonathan Babineaux (2ème tour) et Chauncey Davis (4ème tour) n'ont les gabarits rêvés pour évoluer en NFL mais leur vitesse colle parfaitement au système utilisé par les noirs et rouges.Les linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive., Jordan Beck (3ème tour) et Michael Boley (5ème tour, alors qu'on pensait le voir partir dans les 3 premiers tours) pour les même raisons ont été snobé par les recruteurs et pourtant, ils vont faire des étincelles sous les ordres du très futé Mora.Tampa Bay Buccaneers

Privé de playoffs ces deux dernières années, Tampa Bay est en appel dans une NFC Sud palôte. Jon Gruden touche à peine à ses équipes types mais nettoie son banc en profondeur, pas moins de 20 remplaçants ont quitté le club. « Chucky » (le surnom de Gruden) cherche la profondeur indispensable pour briller au mois de janvier. Le brillant technicien Floridien a aussi des choix intéressants à faire à des postes clés.
Griese ou Simms ?
Gruden doit trancher entre un vétéran en transe,Brian Griese (69.3% de passes complétées, 20 Tds en 11 rencontres en 2004) et un jeune talent plein de promesse, Chris Simms (Titulaire avant de se blesser en 2004). Fin août, le vétéran tenait la corde et devrait débuter la saison en tant que titulaire. En tout cas le vainqueur de ce duel aura la chance de lancer vers un bon quatuor. Outre, Michael Clayton, la star en devenir, les Boucaniers alignent Joey Galloway et Ike Hilliard (Giants). Les deux papys ont leurs belles années derrière eux mais ils sont des receveurs d'appoints tout à fait présentables. Anthony Becht (TE, Jets) a été recruté pour apporter une solution dans la zone rouge. Il ne devra pas se rater car Alex Smith (3ème tour, Stanford) a des qualités de receveur et un goût pour le travail qui en font un « prospect » de 1ere classe.
Michael Pittman est lui aussi pied du mur, pourtant 2004 a été sa plus belle année avec (926 yards et 7 Tds en seulement 13 matchs). Ses 30 ans et ses problèmes avec la justice sont de sérieux handicapes avant d'affronter la concurrence de Cadillac Williams. Le 5ème choix de la draft, est réputé pour sa vitesse, il adore les courses extérieures. L'ancien d'Auburn est également une option intéressante dans le jeu de passe. Tôt ou tard, Gruden optera pour la jeunesse mais peut-être pas dès la première semaine du championnat
Les jeunes Chris Colmer (OT, North State, 3ème tour) et Dan Buenning (G, Wisconsin, 4ème tour) pensaient avoir un plus de temps pour s'aguerrir. Les blessures qui assaillent la ligne offensive des Bucs vont leur donner un temps de jeu inespéré. Colmer, peu être un des vols de la promotion universitaire, si son épaule blessée à la fac tient le coup.
Kiffin Tranquille.
Monte Kiffin est peu connu du grand public par contre son nom suscite un immense respect dans toute la NFL. Le coordinateur défensif qui sourit quand il se brûle, a réussit à maintenir son escouade parmi l'élite de la ligue malgré le départs de joueurs clés comme Warren Sapp. La ligne défensive est même celle qui lui pose le moins de problème. Simeon Rice, Anthony McFarland, Greg Sprires garantissent une étanchéité à toute épreuve. Rice et Spires écrasent le Qbs avec un plaisir non dissimulé.
Chez les Linebackers articulés autour du génial Derrick Brooks, Barett Ruud (2ème, Nebraska) amène sa vitesse et son punch. Il réveille tout d'un coup un groupe un vieillissant et abandonné par le voyageur Ian Gold reparti à Denver.
Dans le troisième rideau, Jermaine Phillip prend du galon grâce au départ de Dwight Smith. Il est encadré par l'excellent Ronde Barber et les solides Will Allen et Brian Kelly. Il se méfiera du rookie Donte Nicholson (5ème tour, Oklahoma), un gros défenseur contre la course et très à l'aise dans le système utuliser par Kiffin.Carolina Panthers

Le bilan 2004 décevant, de 7 victoires pour 9 défaites est à relativiser. L'équipe finaliste du Super Bowl en 2003, ne s'est pas évanouit en une année. Elle a juste été décimée par les blessures. Avant la mi-saison, elle a perdu ses deux meilleurs coureurs et son receveur le plus efficace. Un drame pour les Panthers, dont l'attaque est basée sur les courses de Stephen Davis et de DeShaun Forster. Même sur trois cylindres, les hommes de John Fox n’ont rien lâché et échouent de peu dans la course aux playoffs, après avoir gagné 6 de leurs 8 derniers matchs.
Gonflés à block !
Les Panthers ont été frustrés par leur campagne 2004. Ils veulent absolument le titre de la NFC sud et ils ont les moyens de parvenir leur fin. Davis et Forster sont de retour en pleine forme mais Carolina a préféré se protéger en recrutant Eric Shelton (Louisville, 2ème tour). Ce coureur est une copie conforme de ses deux aînées. Il a le physique d'une armoire normande XL, Shelton va aider à labourer les défenses adverses. Surtout que les Panthers ont aussi bonifié leur ligne offensive avec Tupe Peko (Colts), Mike Wahle (Packers) et le garde Evan Mathis (Alabama, 3ème tour).
Chez les receveurs, Mushin Muhammad a choisi d’immigrer à Chicago. Il laisse un vide pas aussi grand qu'il en a l'air. En effet, Steve Smith, out lors du 1er match en 2004, est un receveur n°1 très présentable. Keary Colbert le seconde. Peu médiatisé, il a pourtant assuré avec 47 réceptions et 16 yards par catch. Pour sa seconde saison, on l'attend encore plus fort. Rod Gardner (Redskins) et Ricky Proehl complètent cette pimpante escadrille. A noter aussi, la draft de Stefan LeFors (Louisville, 4ème tour), ce QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. de poche aux jambes de feux peut tirer son épingle du jeu dans une équipe qui évolue avec West Coast OffenseOffense
escouade spécialisée dans l'attaque.. Sa progression sera intéressante. Jake Delhomme, le QB titulaire avec tout ce petit monde risque de faire très tout au long de l’année.
Dans la continuité
Le back Fields défensif concentre la grosse majorité des changements de ce côté du ballon. Ken Lucas (Seahawks) pousse Ricky Manning Jr vers le poste de Nickel back. Idrees Bashir (Colts) et Thomas Davis (Georgia, 1er tour) sont à la lutte pour une place de starter chez les Free SafetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen..
Brandon Short devra prouver qu'il peut tenir le côté droit du second second rideau où Chris Draft et Sean Tufts sont à l'affût en cas de faiblesse. Dan Morgan et Will Witherspoon, eux sont toujours aussi solides.
John Fox reconduit intégralement sa ligne défensive. Julius Peppers, Brentson Buckner, Kris Jenkins et Mike Rucker forment un mur quasi-infranchissable pour les Running BacksRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. de la NFL. Ils paient cher chaque yard gagné contre cette Front Line. J. Peppers (65 plaquages, 11 Sacks, 4 fumblesFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. et 2 Ints en 2004) s'affirme année après année comme le plus beau DE de la décennie. Il a pris un abonnement pour Hawaï et son Pro-Bowl.New Orleans Saints

Jim Haslett est en danger, la saison 2004 sans playoffs (8v-8d) a été mal acceptée en Louisiane. Au-de là, du constat strictement comptable, Haslett ne semble pas tenir très fermement la barre. En plus, ses choix dans le recrutement sont de plus en plus critiquables. Par exemple ont ne comprend pas qu'il n'est pas un vétéran de talent pour requinquer une défense partant en lambeau.
Une défense à l'abandon
C'est peut-être sévère mais cette escouade s'est fait marcher dessus toute l'année (6141 yards concédés, 32ème de la NFL). Or, Dwight Smith (Buccaners) est l'unique titulaire à se perdre en Louisiane. Il remplace poste pour poste Tebucky Jones (Dolphins). Les optimistes feront remarquer la draft de Josh Bullock (Safety, Nebraska, 2ème tour) et d’Alfred Fincher (Linebacker, Connecticut, 3ème tour). Tous deux sont très à l'aise contre le jeu au sol. Malgré leur bonne volonté et leur talent, ils vont parfois connaître l'enfer. Combien de gens connaissent, James Allen, Colby Bockwoldt, Courtney Watson, les linebackers titulaires ? Il faut dire qu'ils brillent rarement, ils comptent péniblement 160 plaquages à eux 3 (alors que Keith Bulluck des Titans en réussit 152 à lui seul) 3 petit sacks. Le Corners Mike McKenzie et Fakhir Brown sont un soupçon plus efficaces mais ne seraient pas titulaires dans ¾ des équipes NFL. Les Cajuns vont encore prendre pas mal de points en 2005 et leur attaque inconstante aura toujours autant de mal à gagner les matches.
Sur le fil du rasoir
Aaron Brooks après 6 saisons, n'a toujours pas trouvé la stabilité. Ses Statistiques sont un parfait reflet de ses performances. Ses 3810 yards sont le signe d'un bon QB mais ses 21 Tds pour 19 Ints prouvent ses difficultés récurrentes. L'arrivée du baobab Jamal Brown (Tackle, Oklahoma, 1er tour) devrait lui donner un peu plus de confort dans sa poche. Cependant, aussi fort soit-il, Brown ne va transformer une attaque branchée sur l'alternatif. Comme leur Quarterback, Joe Horn et Donte' Stallworth sont des montagnes russes. Un dimanche, ils surclassent les défenses, le suivant ils sont transparents. La seule valeur sûre de cette escouade déroutante s'appelle Deuce McAllister, le Running Back. Il tient l'équipe à bout de bras, s'il se blesse les Saints ne s’en relèveront pas et se tournera vers un nouveau technicien. Tout cela est bien sûr anecdotique au regard des souffrances qu’endure la Nouvelle Orléans.