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Philadelphia Eagles

La défaite de Philadelphie au Superbowl ne doit pas faire oublier sa superbe saison 2004. Andy Reid son coach, est persuadé que toutes les pièces du puzzle sont à leur place. Malgré tout, il a du composer avec quelques départs qu’il espère avoir compensé avec une draft intelligente.
Solide malgré les remous
Une fois n’est pas coutume le printemps a été agité chez les Eagles. Brian Westbrooks et Terrell Owens voulaient être augmentés. Ils n’ont pas hésité à engager un bras de fer avec leur club. Une rumeur a même fait part d’un transfert d’Owens à Oakland. Début août, à l’ouverture du camp d’entraînement, le receveur semblait être devenu plus conciliant. Le Running BackRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).., lui faisait toujours la grève mais tout le monde devrait se retrouver sous l’uniforme vert au début du championnat. Pour éviter toute mauvaise surprise, Reid a drafté Ryan Moats un sosie de Westbrooks au 3ème tour. Si les tauliers sont de retour en attaque, des joueurs de complément manquent à l’appel. Le Tight End Chad Lewis (7 ans au club et 3 pro bowls) et le QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. Jeff Blake ont été remerciés. Ainsi, James Whalen devient la doublure de L.J Smith et Mike McMahon (Détroit) récupère la place de Blake. Il pourrait même doubler Koy Detmer et devenir le QB N°2 de la franchise. Le receveur Freddie Mitchell ne s’est pas fait virer, il a préféré opter pour Kansas City. La sélection de Reggie Brown (Georgia, 3ème tour) via la draft pallie largement cette défection. Brown n’a pas la concentration pour porter une attaque sur ses épaules mais il est parfait si on lui demande 3 ou 4 coups d’éclat et c’est ce rôle que lui attribue Philadelphie. Le vivier universitaire a aussi permis aux rapaces de garder de la profondeur dans leur ligne offensive. Todd Herremans (Saginaw Valley State, 4ème tour) et Calvin Amstrong (Washington State, 6ème tour) n’ont pas été choisis pour faire de la figuration. Amstrong semble même armé pour se substituer au poste de Tackle à Tra Thomas si ce dernier continue à décevoir.
L’essentiel est préservé
La défense qui n’a encaissé que 259 point en 16 matchs (2ème de la NFL) et quasiment de retour. Derrick Burgess est le seul titulaire à soustraire de l’effectif. Jerome McDougle et N.D Kalu se partagent dorénavant ses responsabilités. Mike Paterson (29ème choix dela draft) est un renfort de qualité, il pourrait permettre de décaler Hollis Thomas au poste de défensive End. La perte des LinebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. remplaçants Nate Wayne et Ike Reese est aussi à signaler. Toutefois, le second rideau est tellement riche avec Dhani Jones, Jeremiah Trotter, Keith Adams ou Mark Simoneau que cela ne devrait pas changer grand chose surtout que le prometteur Matt McCoy (San Diego State, 2ème tour) rejoint cette escouade déjà au top. La défense contre la passe a elle aussi parfaitement rempli sa tâche. Les jeunes corners Lito Sheppard et Sheldon Brown se sont particulièrement illustrés. Brian Dawkins et Michael Lewis ont également été performants comme safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen.. Sean Considine (Iowa, 4ème tour de draft) a donc du temps pour faire ses classes avant de prend la place de Dawkins quand celui-ci aura atteint l’age de la retraite.Washington Redskins

Joe Gibbs a glané 3 Super Bowls, il doit savoir où il va ! Pourtant on a bien du mal à comprendre ses dernières décisions. Les Redskins semblent encore loin des playoffs et le légendaire coach voit son crédit déjà bien entamé.
Une attaque au point mort
Comme prévu lors de sa prise de fonction, Gibbs a construit une grosse ligne offensive pour installer son jeu de course. Cette bonne idée s’est transformée en piège. Les Peaux-Rouges sont devenus trop prévisibles. Clinton Portis a été attendu au tournant tous les dimanches et il a gagné péniblement 3.8 yards par portée. L’attaque aérienne ne s’est jamais remise d’un départ calamiteux sous la houlette du fantomatique Mark Brunell. Or, la saison 2005 démarre sur les mêmes bases. Arc-bouté sur ses certitudes conservatrices, Gibbs redouble d’effort pour faire avancer la balle au sol (de nouveaux schémas de blocks ont été mis en place). De plus, il donne l’impression de ne pas savoir comment gérer le jeu de passe de son attaque. D’abord, il est hésitant sur le choix des hommes. A la fin de la campagne 2004, il adoube le jeune Patrick Ramsey, avant de brouiller les cartes en faisant un gros effort pour repêcher Jason Campbell au 1er tour. Ainsi, Ramsey déjà en manque de confiance, se voit sur un siège éjectable. De plus, Campbell doit sa flatteuse réputation à une très bonne année 2004 avec Auburn. Sa très belle présence dans sa poche de protection ne doit pas faire oublier le manque de puissance et de précision de son bras. Le flou artistique au poste de QB n’est pas la seule pierre dans le jardin de Gibbs. Il a drafté 2 Fullbacks alors que Mike Sellers est loin de prendre l’eau. Il a oublié de donner à ses lanceurs des cibles de qualité alors que la draft regorgeait de talent. L’anodin Robert Royal reprend donc du service chez les Tight Ends. Le corps de receveur a même subi une cure d’amincissement qualitatif. Santana Moss échangé avec Laveranues Coles a plafonné l’an dernier chez les Jets. Rod Gardner remercié, David Patten devient titulaire à droite. Malheureusement, cette 3ème gâchette chez les Pats, n’est pas devenu une menace de premier choix pendant le printemps. Les décevants, James Thrash et Damerien McCants complètent ce comité de réception banal.
La défense perd des plumes
Les Redskins n’ont pas sombré l’an dernier (6 victoires-10 défaites) grâce à leur défense. Elle n’a alloué que 267 yards par rencontre (3ème de la NFL). On voit mal comment elle pourrait rééditer un tel exploit en 2005. Sa ligne défensive vieillissante (tous les titulaires ont plus de 30 ans et 3 ont plus de 32) n’a reçu aucun renfort de qualité. Cette escouade perd ses défenseurs les plus intransigeants, le linebacker Antonio Pierce (Giants) et le Corner back Fred Smoot (Vikings). La sélection de Carlos Rogers avec le 9ème choix de draft rend l’absence de Smoot moins amère. Malgré tout son talent, il ne sera pas à la fête dans une division aux receveurs très haute gamme (Terell Owens, Plaxico Buress ou encore Keyshawn Johnson). Par contre, Pierce laisse un trou béant. Si LaVar Arrington se blesse, le second rideau défensif va ressembler au désert de Gobie. Pour ne rien arranger Sean Taylor, le safety star de l’équipe doit se présenter devant un juge floridien le 12 septembre. On lui reproche d’avoir menacer avec une arme, deux individus qui essayaient d’après le joueur de lui voler ses 4X4. Il encoure une peine de 3 ans de prison maximum.New York Giants

Tom Coughlin entraîneur des Giants a décidé de vivre ou de mourir par le bras d’Eli Manning. L’an dernier, il a hypothéqué l’avenir de son équipe en échangeant de nombreux tours de draft pour obtenir la star universitaire. Cette année, en tout logique, il donne à son Quarterback, des partenaires capables de le faire briller.
Une attaque dans la bonne direction
Le recrutement de Plaxico Buress va dans ce sens. Frustré à Pittsburgh, ce receveur de grande taille va être du pain bénit pour le jeune lanceur. Il complète un comité de réceptions alléchant bien qu’un peu léger. Amani Toomer et Jeremy Schockey sont en effet les seuls joueurs d’impact restants après le départ d’Ike Hilliard à Tampa Bay. Pour donner d’avantage de confort à Manning, Coughlin a fait venir Kareem McKenzie des Jets. Ce Tackle droit rejoint une ligne en constante progression depuis 3 ans avec notamment David Diehl et Chris Snee. Les Giants vont a nouveau dominé dans les tranchées. Tiki Barber a déjà pu bénéficier de la montée en puissance de cette ligne en 2004. Il a pu aligner les meilleurs statistiques de sa carrière avec 1518 yards au sol et 578 à la passe. Cette année tout les voyants étant au vert, il se pourrait bien qu’il fasse encore mieux. Il sera secondé par le très costaud, Brandon Jacobs (1.90 m, 115 kilos), fraîchement sorti de Southern Illinois. Ainsi équipée, l’attaque de New York devrait retrouver une productivité en berne en 2004 (23ème de la NFL).
On reste sur notre faim
Certes Antonio Pierce (LB, Washington) muscle d’un coup le second rideau New Yorkais. Néanmoins, il manque au moins un renfort par la ligne à cette défense surtout lorsqu’on sait qu‘onze défenseurs remplaçants (dont 7 LinemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. defensif) ont quitté le club à l’intersaison ! Cette purge n’est pas sans conséquence. Fred Robbins et William Joseph ne sont pas exceptionnels mais vont devoir être mis à toutes les sauces au centre de la ligne défensive. Ils recevront un coup de main du seul vétéran recruté dans ce secteur, Kendrick Clancy (Pittsburgh), un honnête remplaçant. Les Rookies Justin Tuck (3ème tour, Notre Dame) et Eric Moore (6ème tour, Florida State) auront du temps de jeu chez les Défensive Ends. Tuck pourrait même pousser le vieillissant Michael Strahan vers la sortie. Osi Umenyiora (7 sacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain). en 2004) attend donc l’éclosion de ses jeunes pouces avec impatience. L’arrivée de Pierce (110 plaquages en 2004), n’arrive pas chasser les doutes qui pèsent les linebackers de Big Blue, c’est dire l’étendue du problème. Carlos Emmons, Barett Green ou encore Nick Griesen ont été mis régulièrement en défaut la saison dernière. On a du mal à croire que le talent de Pierce soit contagieux. Un autre linebacker de bon niveau n’aurait pas été du luxe.
Corey Webster (2ème tour, LSU) va mettre la pression sur les Corners Will Allen et Will Peterson. C’est deux là, sans aucune concurrence se sont contenté du service minimum maintenant ils doivent briller pour garder leurs postes. Il manque aussi dans le panier de Coughlin un remplaçant à Gibril Wilson, ce free safety est tout sauf un rempart infranchissable. Les départs des doublures Terry Cousin et de Omar Stoumire n’inspirent pas n’ont plus à la sérénité.Dallas Cowboys

Coaching Staff
La saison 2004 a été particulièrement frustrante pour Bill Parcells. Big Tuna n’a pas du tout apprécié de rester à quai lors des playoffs. Il a donc effectué beaucoup de changement dans son équipe. Aussi bien en attaque (avec de nouveaux joueurs clés), qu’en défense avec une nouvelle stratégie (l’American Team passe en 3-43-4
formation défensive avec 3 linemen et 4 linebackers.).
Quarterbacks
Drew Bledsoe a donc trouvé refuge chez son vieux complice Parcells. Les deux hommes ont atteint le Super Bowl avec les Patriots dans les années 90. Bledsoe apporte son charisme et la puissance de son bras. Par contre, il est à peine plus mobile qu’une statue. Il est une proie facile pour les défenses. Le vieux lion est appelé à diriger Dallas pour de 2 saisons au maximum. Pour sa succession Tony Romo et Drew Henson se déchirent déjà. Romo est sorti d’Eastern Illinois en 2002 mais n’a jamais pu être essayé au plus haut niveau et reste une énigme. Henson, lui était prometteur à Michigan avant de s’égarer dans une carrière ratée de joueur de Baseball. Ses quelques piges en tant que titulaire en fin de saison dernière n’ont pas convaincues. Toutefois, sa marge de progression est encore intacte. Les Cowboys espèrent que l’un d’eux s’épanouira très vite.
Running Backs
Julius Jones a fait le ménage autour de lui en un mois. En décembre dernier ce débutant s’est transformé en coureur incontournable. En 2005, la tactique de Parcells va se résumer à « Donnons la balle à Jones, le plus souvent possible). Grâce à un nombre très important de munitions, il devrait dépasser normalement les 1500 yards au sol et la dizaine de TouchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir). Dans une attaque utilisant très volontiers le jeu au sol, ses remplaçants Anthony Thomas et le rookie Marion Barber peuvent aussi briller. Barber grâce à sa vitesse et ses bonnes mains est à deux doigts de décrocher le rôle de 3rd down back, spécialisé dans les gros gains sur les 3èmes tentatives.
Receveurs
Il y a 5 ans, Keyshawn Johnson, Terry Glenn et Quincy Morgan auraient constitué un brelan d’As envié. Aujourd’hui, Dallas se retrouve avec un trio de Valets vieillissants Ces trois là peuvent de moins en moins faire la différence. Les optimistes peuvent toujours relever la reconstitution du duo Bledsoe-Glenn, jadis explosif dans le Massachusetts. Pour faire souffler ses grognards, les Boys n’ont pas grand chose. A l’image de Terrance Copper un ancien QB reconverti tant bien que mal en receveur.
La ligne offensive
Le Garde Marco Rivera est un excellent renfort pour cette ligne capable du pire comme du meilleur. A gauche, Flozell Adams ne devra pas se relâcher une seconde car protéger le dos du très statique Bledsoe est tout sauf une sinécure. En plus, il est flanqué de Larry Allen, cet ancien pro-bowler est de plus en plus souvent hors de forme. Au centre, Al Johnson brille d’avantage à chaque rencontre. A droite donc, Marco Rivera en provenance de Green Bay rassure alors que le Tackle Droit Kurt Volllers inquiète.
Tight end
Avec Julius Jones, Jason Witten a été l’autre grande satisfaction offensive des Cowboys. Il a été efficace malgré la valse au poste de Quarterback en 2004. Ses 89 réceptions pour 980 yards et 6 Tds, lui ont valu une sélection au Pro-Bowl. En 2005, il sera certainement beaucoup plus surveillé, on verra alors s’il est devenu une véritable force ou s’il a simplement profité du laxisme ambiant. Dan Campbell garde du temps du jeu grâce à la qualité de ses blocks.
Ligne défensive
On oublie la ligne poreuse de l’an dernier. Avec 3 arrivées, la ligne Texane fait de nouveau peur. Elle évoluera aussi dans un le registre tactique à la mode avec 3 hommes pour la composer. Le Tackle Defensif, Jason Ferguson (Jets) un habitué de ce système remplace avantageusement Marcus Wiley. Sur les situations de passes, il fera équipe avec LaRoi Glover. Dans un rôle spécifique de pass-rusher, Glover peut s’avérer d’une belle efficacité. Pour la rendre encore plus tranchante, Parcells compte aussi sur deux rookies Marcus Spears et Chris Canty. Ces 2 DEs seront encadrés dans un premier temps par le solide Greg Ellis (9 Sacks en 2004). Spears, drafté avec le 20ème choix, est le prototype du sclapeur de QB moderne. Seul son manque de conviction peut le priver d’une carrière qui s’annonce pleine de réussite. Canty est moins brillant mais sa polyvalence va le rendre indispensable
Linebackers
Là encore, les rookies vont faire parler d’eux. Demarcus Ware s’est déjà installé au milieu de la défense. Il s’est acclimaté à son nouveau poste à la vitesse de la lumière. Parcells, un expert en Linebacker voit en lui son colmateur de brèche n°1 au poste d’Inside Linebacker. Le vétéran Al Singleton spécialiste de la défense anti-aérienne va boire du petit lait à ses côtés. Kevin Burnett, est l’autre étudiant plein de promesse atterrissant dans le Texas. Bradie James a très peu de chance de garder son poste titulaire toute l’année. Burnett est plus complet que Ware, il est une pépite encore sous estimée. Dat N’guyen apprécie ses renforts, lui trop souvent abandonné à son triste sort l’an dernier. Son métier sera précieux à une escouade alléchante mais en construction.
Defensive Back
Cette fois, c’est la free agency qui a aidé les Cowboys à gommer une de leur grosse lacune. Le recrutement d’Anthony Henry s’imposait tant les bleus et blancs souffraient pour annihiler le jeu de passes adverse. Terence Newman s’occupait bien de la menace principale mais les autres corners se faisaient ridiculiser par les seconds couteaux. Avec Henry, ce temps est révolu.
Dand ce contexte la faiblesse au poste de free safety (avec de Keith Davis ou d’Izell Reese) fait moins peur. Heureusement, le Strong Safety, Roy Williams est plein de talent mais il ne pourra pas boucher tous les trous.
Special Team
Déjà très occupé avec sa défense, Parcells n’a pas pu s’occuper comme il aurait voulu des ses retourneurs de coups de pied trop peu détonants. Le camp d’entraînement pourrait lui apporter de nouvelles solutions