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Tout sur l'AFC Est
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Buffalo BillsQuarterback Le vieillissant Drew Bledsoe été libéré au printemps. J.P Losman choisit en 22ème position lors de la draft 2004 a maintenant les rênes de l’équipe. L’ancien de Tulane a toutes les qualités pour réussir mais il devra gagner assez vite pour éviter de voir la pression s’accumuler sur ses épaules. En effet, les Bisons ont attrapé sur le marché des transferts, Kelly Holcomb. L’an dernier chez des Browns sinistrés, il a été un des rare à surnager. Il lance même 415 yards et 5 touchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) contre Cincinnati. Holcomb fait partie des meilleurs remplaçants à ce poste, il peut être d’un grand secours si la fusée Losman rate sa mise à feu. Pour le troisième poste de lanceur, Kevin Thomson avec une saison moyenne en NFL Europe (1561 yards, 8 touchdowns et 10 interceptionsInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). à 53.8% de passe réussies) aura du mal à pousser vers la sortie le vétéran Shane Matthews, vu comme le baby-sitter idéal de Losman.
Running Backs Willis McGahee sort d’une grande saison avec 1128 yards et 13 Tds. Il sera encore la véritable menace terrienne des Bills. Travis Henry a rejoint Denver. Reshard Lee a répondu présent à Dallas quand on a eu besoin de lui, il bataillera pour la place de remplaçant avec le rookie Lionel Gates. Ne vous fiez pas à son 7ème tour de draft, Gates est un coureur très complet. Il peut prendre les trous que lui ouvre sa ligne, mais il sait aussi bloquer et réceptionner des ballons avec une belle constance. La sous médiatisation de Gates ne doit pas faire oublier ses talents.
Receveurs Losman a un très bon comité d’accueil pour ses passes. Eric Moulds mène cette escouade. Il vaut au moins 1000 yards quand il ne connaît pas de blessure, c’est une valeur sûre. A ces côtés, Lee Evans a particulièrement brillé lors de sa première saison de pro. Sa moyenne de 17.6 yards par réception et ses 9 TDs prouvent sa fantastique capacité à faire des gros jeux. Loin de se contenter de ses deux fers de lance, Buffalo peut aussi compter sur Roscoe Parrish et Josh Reed. Le premier est tout frais moulu de l’université de Miami. Son entraîneur Larry Coker le décrit comme «le joueur le plus spectaculaire qu’il a jamais coaché». Parrish est capable de battre n’importe quel défense une fois le ballon en mains, ses accélérations sont dévastatrices. Son manque de puissance peut être un handicap devant les défenseurs super physiques de la NFL. Le Slot lui tend les bras surtout si J. Reed ne retrouve pas sa forme de 2003.
Tight Ends Même s’il a été choisi au 3ème tour Kevin Everett est loin d’être un produit fini. Son physique est énorme, sa vitesse remarquable mais Everett ne possède pas les petits détails qui rassurent. Par exemple, il un peu soft quand il doit bloquer et ses parcours ne sont pas toujours tirés au cordeau. Son potentiel athlétique peut l’amener très loin. Un signe tranquillise néanmoins les fans des Bills, les derniers Tight Ends sortis de Miami comme Everett se nomment Bubba Franks, Jeremy Shockey et Kellen Winslow excusez du peu. En attendant que le minot explose, Mark Campbell va tenir la baraque avec le sérieux qu’on lui connaît mais sans géni.
La ligne offensive Les nouveaux venus Bennie Anderson et Mike Gandy vont prendre possession du côté gauche de la ligne des Bisons. Gandy va avoir le redoutable honneur de remplacer Jonas Jennings au poste très sensible de Tackle gauche. Les Rookies Raymond Preston et Justin Geisinger apportent de la profondeur et de la jeunesse à cette escouade expérimentée.
La ligne défensive Pat Williams et ses kilos sont partis à Minnesota, il laisse un trou béant sur les jeux de courses adverses. Ron Edwards n’a jamais montré un talent suffisant pour être titulaire, il est une solution par défaut. Les 3 autres titulaires de la ligne, Chris Kelsay, Sam Adams et A. Schobel sont solides. Mention spéciale pour Aaron Schobel super efficace en 2004 avec 73 plaquages et 8 SacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain).. Ryan Denney est un remplaçant à ne pas négliger, il rend de grands services.
Linebackers Ne boudons pas notre plaisir, le trio Jeff Posey, London Fletcher et Takeo Spikes est merveilleux à voir jouer. Ces trois là allient tout ce dont rêve un spectateur de Foot US, la vitesse, la force et la vista. Spikes a réalisé un chef d'oeuvre en 2004 avec 99 plaquages 3 fumblesFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. forcés, 5 interceptions et 3 Sacks pour la bonne bouche. En voilà, un qui n'a pas volé sa sélection au Pro-Bowl. Dans le genre travaux d'Hercules les 144 plaquages de Fletcher sont pas mal n'ont plus.
Defensive Backs Ce n'est plus un backfield défensif, c'est Hollywood Boulevard et ses étoiles. Nate Clements, Troy Vincent, Lawyer Milloy sont des starsà leurs positions. Certains leur reprochent aux dernier nommés un age un peu élevé mais ils ont encore de l'essence dans le réservoir. Le quatrième larron s'appelle Terrence McGee. Il n'a rien d'un réclamé, il se pourrait même qu'il soit le prochain défenseur de Buffalo à être inviter au Pro-Bowl.
Spécial Team Après une année 2003, catastrophique Rian Lindell s'est bien repris en 2004. Il a repoussé la menace d'Owen Pochman. Le Punter Brian Moorman est régulier malgré les bourrasques de vent du Ralph Wilson Stadium. Avec les Bills, la menace est présente sur chaque retour de coup de pied avec les brillantissimes T. McGee et N. Clements.
Miami Dolphins
Quarterbacks Échangé contre un 2ème tour de draft en 2004, AJ Feeley n'a pas convaincu (8 matchs comme titulaire pour 3 victoires et 1893 yards, 11 Tds et 15 ints). Il devrait perdre sa place de starter au profit de Gus Frerotte venu de Minnesota. On a un peu l'impression que les cétacés ont échangé la peste pour le choléra. En 12ans, l'ancien Viking a débuté seulement 64 rencontres. Sa meilleure année date de 95, depuis 2003, il joue les doublures de Dante Culpepper. L'an dernier son activité, c'est résumé à 1 passe ratée ! Pas vraiment rassurant. La troisième place dans le roster échouera au vainqueur du duel qui opposera Sage Rosenfeld à Brock Berlin. Rosenfeld a eu l'occasion de jouer la saison passée mais n'a pas saisi sa chance. Berlin est une ancienne star universitaire chez les hurricanes de Miami, s’il brille en pré saison, la vox populi peut lui faire avoir ce strapontin.
Running Backs Ricky Williams est de retour chez les Dolphins. Après un an de retraite, l'ex-Rasta Runner a préféré remettre les épaulières plutôt que de rembourser le club de Floride. La réapparition de Williams est un très bon nouvelle car les Dolphins ont un mal fou à faire signer Ronnie Brown (2ème choix de la draft). Pourtant, il ne ménage pas leur peine car il a vraiment tout pour plaire : de la vitesse, une carrure solide pour encaisser les chocs, de bonne mains qui en font une menace sur les jeux de passe et pour ne rien gâcher il est un bloqueur de qualité. Saban va axer son jeu offensif sur le jeu sol, Brown pourrait bien affoler les compteurs. En plus, le très sérieux Full Back Heath Evans (Seattle) a été recruté pour lui ouvrir la voie. Lamar Gordon et Sammy Morris sont cette année sur banc de touche. Ils sont de bons joueurs de complément, Morris grâce à puissance peut être utilisé près de la ligne d'essai.
Receveurs L'un des point faible de l'équipe est pourtant il enregistre aucun renfort. Le seul mouvement a noté est le va et vient de David Boston. Après une saison blanche, le receveur a été remercié avant d'être enrôler de nouveau en juin. Il est même prévu qu'il demarre les rencontres ! Chris Chambers sera l'homme de base de cette escouade mais il a le plus grand mal à quitter son image d'espoir déçu. Avec 69 réceptions pour 898 yards, il a fait le boulot mais pas de quoi sauter au plafond. Dans le slot ont trouve l'ancêtre Marty Booker. Ce receveur de possession a encore une ou deux saisons dans les jambes mais il a de plus en plus de mal à faire de gros jeu. En fin de rotation, Derrius Thompson peut apporter une vingtaine de réceptions et un soupçon de vitesse.
Tight Ends Randy McMicheal a la mal chance de jouer dans la conférence de Tony Gonzalez et d'Antonio Gates, la présence de ses deux monstres dans l'AFC le prive d'une invitation pour le Pro Bowl (le All-Star Game de la NFL). McMichael n'a pas chômé en 2004, avec 73 réc pour 791 yards et 4 Tds. Il a été la seule menace crédible d'un jeu de passes sinistré.
La ligne offensive Cette escouade a concédé 52 sacks en 2004, ce qui la classe au 29ème de la NFL. Saban a essayé de trouver des hommes capables d'élever le niveau. Ainsi Stockar McDougle s'installe au poste de Tackle droit son remplaçant au centre sera Anthony Alabi, tout droit sorti de Texas Christian. Il a beaucoup d'expérience car il a débuté 55 rencontres universitaires, son gabarit peut lui permettre de briller chez les pros si sa technique encore juste s'améliore. De plus, il peut aussi jouer au poste de Garde. Toujours, pour bonifier le rendement de cette ligne, Saban est très tenté de faire débuter Rex Hadnot en Garde droit, pour sa seconde saison il est à deux doigts de pousser John St Clair sur la touche. A gauche, Jeno James ouvrira les brèches pour Ronnie Brown. Damion McIntosh est un bon Tackle gauche mais pas un grand Tackle gauche, il devra pourtant tenir le coup car les Dolphins n'ont pas mieux pour protéger le dos de leurs Qbs.
La ligne défensive Les floridiens succombent à la mode de la défense en 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers. et ils ne manquent pas de talents dans ce secteur. Au poste de Left End Vonnie Holliday arrive de Kansas City après un saison ratée mais il ne faut pas oublié ses 37.5 sacks accumulés depuis ses débuts pros. Il partagera son temps de jeu avec David Bowens auteur de 7 sacks en 2005. Le côté droit a lui aussi fière allure avec Kevin Carter trop cher pour être conservé par Tennessee et Jeff Zgonina. Ces deux là compilent 112 plaquages et 11 sacks, lors de la dernière campagne. Ils sont des valeurs sures. Dans ce contexte, on comprend mal le choix de Matt Roth au 2ème tour. Roth est explosif et très agressif mais il n'aura pas beaucoup de temps de jeu. On n'a donc un léger sentiment de gâchis à propos de ce pass rusher plein de promesse. Le centre de la ligne est loin d'être aussi rassurant, il est composé de deux vétérans plus très loin de la date de péremption Larry Chester et Keith Traylor. Le départ de Bryan Robinson est dans ce secteur un mauvais coup.
Linebackers Même avec une ligne défensive fragile en son centre, les Dolphins peuvent tenir le choc grâce à leurs linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. top niveau. Au centre le duo Zach Thomas (145 plaquages en 2005 !)-Junior Seau n'est plus tout jeune (26 saisons de NFL à eux deux) mais il sera encore très présent surtout si Seau est épargné par les blessures. Cerise sur le gâteau, l'arrivée de Channing Crowder au troisème tour de la draft. L'ancien Gator de Florida est certainement le meilleur joueur universitaire à ce poste, seul 2 opérations aux genoux l'ont fait tomber au 3ème tour. Sans pépins physiques, il deviendra une star. Sur les ailes Donnie Spragan (Denver) aura la lourde tâche de faire oublier Morlon Greewood partit à Houston. A droite, Jayson Taylor sera comme d'habitude une vraie menace pour les lanceurs adverse (9.5 sacks l'an dernier) comme pour les coureurs. Sauf accident cette escouade va faire parler d'elle dès septembre.
Defensive Backs La défense contre la passe connaît une véritable révolution. Il sera difficile de combler les désertions de Sammy Knight et de Patrick Surtain. Tebucky Jones et Travares Tillman certes apportent un peu de jeunesse mais ils sont surtout bien moins chers. Jusqu'à preuve du contraire, ils évoluent un cran de dessous de leurs prédécesseurs chez les Safeties. Mario Edwards et surtout le rookie Travis Daniels vont jouer les corners d'appoints quand le besoin s'en fera sentir. Le cas de Daniels est intéressant, Lou Saban l'a eu sous ses ordres à LSU. Il a de grandes qualités physiques mais manque de vitesse et de technique. Will Poole et Sam Madison sont deux bons arrières latéraux mais ne sont pas géniaux, ils font le boulot.
Special Team Olindo Mare est un kicker extrêmement fiable. Le Punter Matt Turk est un starter incontournable. Par contre les places pour le retourneurs ne sont pas encore attribuées.
New York Jets
Coaching Staff Pas de changement dans ce secteur. Herman Edwards a de la pression, une saison avec un bilan négatif pourrait le fragiliser.
Quarterbacks Chad Pennington semble s'être remis de son opération à l'épaule. Quand il est en bonne santé, le QB a le niveau pour emmener son équipe très loin en playoff. Son endurance est cependant soumise à caution. Depuis deux ans, il manque des rencontres pour des pépins physiques. La fragilité de Pennington oblige le club à avoir une doublure présentable. Ils l’ont trouvé en la personne de Jay Fielder. Après 5 ans difficiles à la tête des Dolphins, ce lanceur de devoir est à sa place derrière une star. Pour résumer, il est un titulaire très moyen mais un excellent remplaçant. Quincy Carter n'étant plus en odeur de sainté chez les blancs et verts, la dernière place de QB dans le roster échoue à Brooks Bollinger. Cet ancien Badger de Wisconscin n'est rien de plus qu'un journey man.
Running Backs Curtis Martin va atteindre ses 33 ans en janvier prochain mais rien n'indique une baisse dans ses performances, il sort même de la plus belle saison de sa carrière (1697 yards et 12 Tds). Le départ de son remplaçant de luxe LaMont Jordan pour les Raiders est compensé par l'arrivée de Derrick Blaylock (Kansas City). Il aura dans sa nouvelle équipe le même rôle que dans le Missouri. Ce bon coureur apportera son énergie quand le coureur vedette aura besoin de souffler. L'an dernier, il a fait beaucoup parler de lui avec une 8 Touchdowns et plus de 500 yards gagnés au sol. Il convient d'évoquer le cas de Cedric Houston. Ce running très agressif est particulièrement déçu d'avoir attendu jusqu'au 6ème tour de la draft pour trouver une équipe NFL. Il doit éliminer les pertes de balle de son jeu pour espérer une place dans le roster pour la saison à venir. Pour lui, la pré-saison sera décisive.
Receveurs Les Jets ont fait une des bonnes affaires de ce printemps en échangeant Santana Moss pour Laveranues Coles. Ses deux dernières années, ce receveur ultra rapide a capté 172 passes pour 2154 yards ! Et cela dans une équipe où les Quarterbacks se faisaient hacher menus. Il peut être l'arme offensive qui manquait aux New Yorkais pour aller chercher le titre leur division. Les Jets attendent aussi beaucoup de Justin McCareins. En 2004, son bilan est satisfaisant (56 réceptions, 770 yards et 4 Tds). Edwards souhait pourtant d'avantage de lui, il veut qu'il redevienne le dynamiteur de défense qu'il était à Tennessee. Le reste de l'escouade est vraiment inquiétante, Wayne Chrebet n'en finit plus d'agoniser, il se remet d'une énième commotion célébrale. Dans ces conditions, le jeune Jerricho Cotchery pourrait occuper le slot en septembre. Il n'apporte aucune garantie puisqu'il a gobé que 6 passes pendant sa saison de rookie. Le vétéran Jonathan Carter ne donne pas plus de sécurité. Enfin, le débutant Harry Williams sortie d'une lilliputienne fac nommée Tuskegee (Alabama) aura bien du mal à se faire signer. En dehors de ses deux titulaires ce secteur est d'une faiblesse alarmante.
Tight Ends Après le départ d'Anthony Becht, les Jets ont échangé leur 1er tour de draft avec les Raiders pour obtenir Doug Jolley. Ce nouveau venu ne peut qu'améliorer une position en jachère. En 2004, Charly Baker et Anthony Becht ont péniblement gagné 282 yards en 31 réceptions. En plus, Jolley est plus efficace dans ses blocs. Dans le futur la progression de Joel Dresssen peut s'avérer intéressante. Drafté au 6ème tour, ses bonnes mains et sa vitesse sont remarquables. Par contre son jeu de protection est encore loin d'être au niveau demandé en NFL.
Ligne offensive Pas moins de 4 linemen ont quitté les Jets depuis le mois de février. Cependant, seul Kareem Mckenzie était un titulaire indiscutable. Il va beaucoup manquer à Curtis Martin qui s'infiltrait avec délice dans les boulevards qu'il ouvrait. Adrian Jones et Ethan Brooks vont se disputer cette lourde succession. Brooks a déjà connu les joies d'être titulaire à Baltimore mais il n'est pas un foudre de guère. Jones, peu côté après ses études à Kansas a agréablement pendant sa première saison. Edwards voudrait lui donner du temps de jeu pour voir si la bonne surprise se confirme.Ces deux là ont un énorme challenge protéger le côté aveugle de Pennington. Le reste de la ligne ne bouge pas, Pete Kendall et Brandon Moore sont aussi teigneux que discrets. Il encadre Kevin Mawae, le meilleur centre de la Nfl depuis plusieurs saisons. Au poste deTackle Gauche, Jason Fabini ne démérite pas.
Ligne défensive Jason Ferguson n'a pas été remplacé, James Reed, Lance Legree (Giants) ou le rookie Sione Pouha sont loin du compte. On les voit mal asphyxié le jeu de course adverse comme sait le faire le néo-cowboy. Les 5 ans de bons et loyaux services de Reed devraient lui suffire pour gagner ses galons de titulaire au vue de la faiblesse de la concurrence. Par exemple, Sione Pouha n'a que pour lui que son gabarit de mammouth. Sa sélection au 3ème tour de la draft ressemble à une bonne petite bourde. Heureusement, pour les fans des Jets, Dewayne Robertson (53 plaquages et 3 sacks en 2004) est toujours là et il ne va pas manquer de travail. Sur les côtés, les avions ont moins d'inquiétude avec Shaun Ellis et John Abraham. Ce tandem a une obsession «découper du Quarterback». Ils se sont bien amusés en 2004 avec 20,5 sacks. Ils devraient encore monter en régime cette année. Bryan Thomas et Trevor Johnson vont également contribuer dans ce secteur.
Linebackers La 7ème place de la défense New-Yorkaise est certainement due à ses linebackers. Ils sont menés par la vedette émergeante de la NFL : Jonathan Vilma. En 16 matchs, il a mis Sam Cowart sur le banc et il est devenu une référence à son poste. Il est escorté par de bons joueurs. De gauche à droit, on trouve Victor Hobson et surtout Eric Barton auteur de 107 plaquages lors de la dernière campagne. Barry Gardner n'est pas titulaire mais il est super productif quand il sur le terrain.
Defensive Backs Il y a du sang neuf dans la batterie anti-arienne d'Herman Edwards. Trois nouveaux pros arrivent dans l'effectif. Justin Miller est le plus intéressant de ces bizuths. Ce corner a tout pour plaire, la taille et la vitesse, il a aussi de bonnes très adroit. Pour ne rien gâcher, il est aussi explosif sur les retours de coups de pied. La retraite de Donnie Abrahams lui donne une chance de concourir pour la place de starter avec l'ancien Cowboys Pete Hunter fraichement arrivé à East Rutherford. Sur l'autre aile David Barrett a encore une bonne longueur d'avance sur le prometteur Derrick Strait. Au milieu du troisième rideau, Reggie Tongue laissé libre, Jon McGraw prend logiquement le relais au côté du déjà incontournable Erik Coleman. Il est difficile de croire que les rookies Kerry Rhodes et Andre Maddox suivent le même chemin. Maddox est bon contre le jeu au sol mais son manque de vitesse est un lourd handicap contre les dragsters NFL. Rhodes est un super athlète qui cache un joueur de foot encore mal dégrossit.
Special Team Traumatisés par les échecs de Doug Brien en playoff l'an passé, les Jets ont drafté au 2ème tour, Mike Nuggent. Aucun botteur n'avait jamais suscité un tel engouement. Le sang froid de ce kicker et sa grosse puissance de jeu vont très certainement donner raison à Herman Edwards d'avoir tenté ce pari. Les départs de LaMont Jordan et Santana Moss ont laissé orphelins les postes de retourneur de KickoffKickoff
coup de pied d'engagement en début de mi-temps. Effectué balle à terre depuis la ligne des 30 yards de l'équipe qui engage. et de PuntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire.. Le camp d'entraînement permettra de redéfinir une hièarchie. Le débutant Justin Miller devrait être mis à contribution.
New England Patriots
Coaching Staff L'équipe peut-elle digérer sans accrocs, les départs de Romeo Crennel et Charlie Weis ? Ces deux coordinateurs ont été à la base avec Bill Billichick bien sûr du succès des Pats depuis 4 ans. En attaque, Billichick n'a pas nommé de coordinateur, c'est donc lui qui annoncera les jeux. Ce choix peut sembler un peu risquer mais notre homme a prouvé qu'il pouvait faire des miracles. De plus, il pourra s'appuyer sur le très expérimenté Dante Scarnecchia (Patron de la ligne offensive) en cas de besoin. Par contre, «Genius» Bill a nommé Eric Magnini pour gérer sa défense. Ce technicien de 35 ans, a mené pendant 4 ans les defensive backs de la Nouvelle Angleterre. Pendant ce laps de temps, cette escouade était tout bonnement la meilleure de NFL. Magnini franchit aujourd'hui une nouvelle étape dansa carrière qui devrait le mener assez rapidement à un poste Head Coach à New England ou ailleurs.
Quarterbacks Les Pats sont magnifiquement bien pourvu à ce poste. Avec Tom Brady, ils possèdent un meneur surtout connu pour le timming chirurgical de ses passes. Toutefois, notre homme est également capable de faire parler la puissance de son bras comme il l'a prouvé en finale de conférence face aux Steelers de Pittsburgh en janvier dernier. . L'arrivée du héros local, Doug Flutte a poussé dehors Rohan Davey. A 43 ans, Flutie achève ici son parcours footballistique, débuté à Boston au milieu des années 80. En 84, à la tête des Eagles de Boston Collège, il a remporté le Heisman Trophy décerné au meilleur joueur universitaire. Malheureusement, sa carrière pro n'a pas été aussi réussie. Il peut toutefois s'enorgueillir de belles années à San Diego ou encore de plusieurs titres en CFL, la ligue de football canadienne. Cette année, il servira aussi de tuteur de luxe à Matt Cassel, choisit au 7ème tour de Draft. Remplaçant à USC, il est pourtant le portrait tout cracher de Tom Brady à sa sortie de Michigan. Il a une passe ultra-rapide et il bouge bien dans sa poche. En plus, il garde son calme sous la pression à suivre dans les années à venir.
Runnings Backs Pas de changement dans ce secteur, Corey Dillon sort d'une saison qui lui a valu une invitation pour le Pro Bowl (1635 yards et 12TDs), son compère du backfield Kevin Faulk est précieux sur les 3èmes tentatives. Il engrange 4.7 yards par courses et il est une soupape de sécurité enviable lorsque Brady est sous pression. Les statistiques ne montrent pas l'énorme travail qu'abat Patrick Pass le fullbackFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB)., il bloque, il court et rattrape des ballons et remonte le cuir sur équipe spéciale, un homme à tout faire en somme.
Receveurs Deion Branch, le dernier MVP du Super Bowl est difficile a cerné, sa première saison en tant que titulaire a été perturbé par des blessures. Malgré tout, il pourrait bien franchir la barre des 1000 yards en réception en 2005 et devenir un «go to guy» incontournable du côté de Foxoboro. David Givens est moins constant mais sa vitesse en fait une véritable menace. Il gagne plus de 15 yards à chaque fois qu'il touche le ballon. Givens donne une verticalité indispensable au jeu des Pats. Pour épauler ce binôme complémentaire, Billichick a fait une remarquable affaire à l'intersaison en enrôlant David Terell. Super côté à la fin de son cursus universitaire, il a déçu, chez les Bears de Chicago, le voilà à un tournant de sa carrière. Il trouve en Nouvelle Angleterre un environnement idéal pour enfin tirer la quintessence de son incroyable potentiel. En cas d'échec, sa carrière professionnelle serait sévèrement remise en question. Le vétéran Troy Brown et le jeune Bethel Johnson vont se battre pour la place de 4ème receveur. Brown est une des âmes de cette équipe mais ses jambes ne sont plus qu'elles étaient. Johnson est explosif notamment sur les retours de coup de pied mais il ne protège pas toujours bien son ballon.
Tight Ends Encore un secteur où Pats sont ultra complets. Avec Daniel Graham, Christian Fauria et Ben Watson, les talents ne manquent pas. N'attendez pas des performances similaires à celle de Tony Gonzalez (Kansas City) de la part de ces hommes là car l'attaque des Patriots est très équilibrée mais un joueur comme Graham a claqué 7 Tds en 2004. Il est également un bloqueur de qualité comme l'est son acolyte Fauria. Certes, l'ancien Seahawks est moins délié mais il est toujours présent. Ben Watson a un gros potentiel, il ne lui manque que du temps de jeu pour le prouver. Avec déjà 3 bons éléments à ce poste, la sélection de d'Andy Stokes au fin fond du 7ème tour est un mystère.
La ligne offensive Elle est le plus gros chantier de l'attaque. Joe Andruzzi et Adrien Klemm ont fait leurs valises. Pour remplacer le premier au poste de Garde Gauche, Billichick a le choix entre Russ Hochstein et le débutant Logan Mankins (1er tour 32ème choix). Après les premiers entraînements, la côte du minot est montée en flèche. Sa technique déjà très sure et sa force travail ont déjà séduit ses coachs. Le centre David Koppen et le garde Steve Neal devront confirmer leur bonne saison dernière. Pour donner de la profondeur à cette escouade parfois décimée par les blessures, le staff des Pats a repêché Nick Kaczur au 3ème tour de la Draft. Ce beau bébé a débuté tous les matchs de Toledo pendant 4 ans. Il est très agressif et dispose d'une bons fondamentaux par contre il pourrait souffrir face aux fusée qu'il va rencontrer en NFL. Assez lent, il sera beaucoup plus à l'aise face à des defensif linemen que face à des linebackers. Dernier avantage, Kaczur peut jouer à tous les postes de la ligne.
La ligne défensive La poutre de cette ligne Richard Seymour aimerait bien voir son contrat revu à la hause, mais le club ne l'entend de cette oreille. Début juillet, le joueur se dirigeait vers un Hold out (grève). Si le cas Seymour ne se réglerait pas facilement, New England ne serait pas pour autant à l'agonie. Ty Warren et Jarvin Green sont de bons Defensive Ends même si ils n'ont pas l'abattage de Seymour, ils tiennent la route. Au centre de cette ligne défensive à 3 joueurs, trône Vince Wilfork. Excellent à l'université, il a confirmé d'entrée chez les pros et les dégâts ne font que commencer. Impressionnante avec ses titulaires, cette escouade ne recèle pas de remplaçants immédiatement opérationnel. A moyen terme cela peut devenir gênant pour l'équipe du Massachusetts.
Linebackers Depuis 4 ans, le deuxième rideau défensif est LA force des Patriots. L'âme de la défense des Pats Tedy Bruschi manquera à l'appel à cause d'un gros pépin de santé (une crise cardiaque plus ou moins bien expliquée). Pour le remplacer, Monty Beisel arrive de Kansas City. Il lui faudra un peu de temps pour maîtriser le système utilisé mais il devrait parfaitement remplir. Les Pats perdent en charisme mais vont gagner en vitesse. Beisel devait faire avec Ted Johnson au poste de middle linebacker.Ce dernier a mis un terme sa carrière en juillet. Chad Brown devrait le remplacer à court terme. Ryan Claridge (5eme tour de draft), sorti de UNLV, il n'est pas flamboyant mais il est précis dans ses couvertures et travaille comme un chien. Il pourra lui aussi à combler la perte des deux figures emblématique. Chamboulé en son centre, le second rideau des Patriots est étincelant sur les côtés. A gauche Willie McGinnest et Roosevelt Colvin ont compilé 83 plaquages et 14.5 sacks en 2004. Ce tandem est unique en NFL. Le côté droit n'est pas moins impressionnant. Mike Vrabel est un des joueurs les plus sous estimés de la NFL. Combien de stars apportent 71 plaquages et 5 sacks sans broncher tout en marquant 2 essais en attaque par dessus le marché !
Défensive Backs Après Lawyer Milloy en 2004 une autre légende quitte le backfield défensif de la Nouvelle Angleterre. Ty Law est devenu trop cher et trop vieux pour les tenants du Superbowl. Il a été sans conteste le corner le plus efficace de l'histoire du club. Toutefois, sa succession est déjà bien entamée. Asante Samuel et Duane Stark (arrivé des Cardinals) sont de vrais poisons et vont se tirer une bourre incroyable pour être titulaire. A gauche, Randall Gay et Tyrone Poole sont également en concurrence mais l'expérience de Poole devrait prévaloir encore cette année. Deux autres joueurs ne sont pas à négliger dans cette escouade. Chad Scott arrive de Pittsburgh, il sera une doublure de talent, une vraie assurance vie. L'autre cornerback a ne pas oublié s'appelle Ellis Hobbs. Les Patriots ont surpris en le sélectionnant au 3ème tour de la draft alors que les observateurs l'attendaient au 5ème. Hobbs ne trouvait pas grâce à leurs yeux à cause d'une taille un peu faible. Des centimètres, Billichick en a cure, il a d'abord vu un joueur toujours bien placé, très efficace dans une défense de zone. Tout a fait ce qu'il recherche à ce poste. Le gourou a aussi été brillant quand il a sélectionné James Sanders au poste de SafetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon punt.
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen.. Il est le sosie de Rodney Harrison, titulaire au poste de Strong Safety. Il est comme lui un énorme plaqueur. L'autre Safety, Eugène Wilson a remplacé L.Milloy dans le coeur des fans. Cela suffit pour démontrer l'excellence de son jeu.
Special team Billichick y apporte toujours beaucoup de soin. Le Linebacker Larry Izzo enchaîne les Pro-Bowls. Il est peut être le joueur d'équipe spécial de la décennie. Adam Vinatieri a un pied en or et se rapproche à chaque Super Bowl du Hall of Fame.