Pro Bowl : petite histoire d'un match peu appréci

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le 11/02/2007 à 22:37 par Thomas Depaepe
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Beaucoup de personne l'oublient mais le Super Bowl n'est pas le dernier match de la saison. En effet, à peine l'ambiance redescendue après le Big Game, les médias et les fans ont le regard tourné vers le monde des chemises à fleurs : Hawaï. Mais le Pro Bowl ne s'est pas toujours disputé au cœur du Pacifique.
En effet, en 1939 (date du premier Pro Bowl) le match a lieu à Los Angeles et oppose les Giants qui viennent de remporter le championnat à une sélection des meilleurs joueurs de la saison. Mais cette formule a peu de succès et le Pro Bowl disparait des calendriers de la ligue trois ans plus tard.
En 1951, l'idée d'un match entre les deux conférences est adopté. En janvier, toujours à Los Angeles, l’AFC l’emporte grâce à Otto Graham, le quaterback des Browns. A partir de cette rencontre et durant 21 ans, chaque hiver les meilleurs joueurs se retrouvent sur la côte ouest des Etats Unis pour disputer le All-Star Game.
Ensuite, la ligue décide de changer de stade chaque saison : le Texas Stadium d'Irving (1973), le Arrowhead Stadium (1974), le Orange Bowl (1975), le Louisiana Superdome (1976), le Kingdome de Seattle (1977) et enfin le Tampa Stadium (1978) accueillent la rencontre. Mais cette formule itinérante peine toujours à attirer joueurs et médias. L'idée d'un stade unique dans un lieu paradisiaque l'emporte alors et voilà l'Aloha Stadium d'Honolulu. Pourquoi Hawaï ? pour son côté vacances, pour le soleil, pour la plage et pour la possibilité de voir les coachs affublés de chemises très classieuses. Dès le premier match sur l’île, on se rend compte que peu de joueurs refusent maintenant leur sélection. Mais le stade demeure encore bien vide.
Au début des années 90, la ligue autorise les joueurs à porter leur propre casque d'équipe et à conserver leur numéro personnel (ce qui fait que deux joueurs peuvent avoir le même numéro sur le terrain). On décide aussi que le match est l'occasion de faire une selection (suite à un vote) des meilleures cheerleaders du pays. Enfin, il est aussi décidé en 1995 que les joueurs seraient en partie élus par les fans : aux voix des joueurs et des coachs l'on ajoute celles des supporters qui votent en ligne depuis peu.
Malgré toutes ces modifications, le Pro Bowl peine a attirer un public nombreux : évidemment les fans se captivent moins pour l'équipe de leur conférence que pour leur équipe de cœur, mais aussi et surtout ce match est davantage une partie de rigolade pour les joueurs qu'une rencontre de football américain.
En effet, les contacts y sont restreints, la défense peu agressive et l'attaque au sol réduite. Tout cela pour éviter les blessures.

Pour bien comprendre le peu d'intérêt soulevé par ce match, la chaine qui le diffuse a changé presque au dernier moment la date : le dimanche étant le soir des 2007 Grammy Awards, la rencontre s'est jouée le samedi. Business is business. A ce propos, je regrette qu'une des institutions du Pro Bowl ait disparu : l'enregistrement des petits spots pour un célèbre jeu vidéo qui porte le nom d'une légende du football qui n'a jamais pu mettre les pieds à Hawaï car il a peur de l'avion : John Madden pour ne pas le citer.
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 Il n'y a pas d'autres options pour jouer en NFL qu'avoir de la chance et avoir réussi une bonne carrière universitaire  – Donte Hall

En VO :  There is no formula to making it to the NFL other than good fortune and and playing well in college. 

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