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Dimanche, à 2 heures du matin, sera donné le coup d'envoi de l'affiche la plus alléchante de ce Wild Card Weekend.
Les San Diego Chargers accueillent les Indianapolis Colts dans la revanche de la semaine 12 où les hommes de Tony Dungy étaient allés battre chez eux, ceux de Norv Turner, 23 à 20 à l'ultime seconde.

Météo

La Californie, qui plus est celle du sud, est réputée pour son temps exceptionnelle même en plein hiver. Mais ce soir, de la pluie est attendue. Ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour l'équipe qui passera le plus le ballon : Indianapolis.
La température devrait être de 56°F au coup d'envoi, soit 13°C.

Un match serré

Nous ne devrions pas assister à un feu d'artifice si l'on se base sur leurs confrontations récentes. Si comme nous l'avons dit les Colts ont remporté leur dernière recontre, ils avaient perdu les deux précédentes à domicile ; l'an passé au stade des Divisional Playoffs (28-24) et plus tôt lors de la 10ème semaine 2007 (23-21).
La moyenne du score final est de 22,7 à 23,7 avec un plus gros écart à +4 points, le tout à l'avantage des californiens. Ca nous promet un bon match !

Les blessés feront la différence

A ce niveau de la compétition, la victoire se joue souvent sur des détails et pour l'emporter une équipe se doit de mettre sur le gridiron la meilleure équipe possible. Malheureusement, la blessure fait partie intégrante de la vie d'un joueur de football et les coachs doivent composer avec elle.
Ainsi, les Colts devront se passer du capitaine de leur défense, le LBLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. Gary Brackett.
Premier rideau contre la passe, il mène une escouade classée 6ème contre le jeu de passe (188,1 yards/match) mais 24ème contre la course (122,9 yards/match). Si les Chargers courent, son absence pourra être déterminante.

Mais, il y a un mais. Les Chargers ne sont pas épargnés par les blessures et LaDainian Tomlinson, en délicatesse toute la saison avec un orteil, ne s'est pas entrainé ces derniers jours pour un problème à l'aine et aux abdominaux. Autre joueur incertain, le TE Antonio Gates est blessé à la cheville.

Indy : le nouveau MVP a la clé

Avec la 31ème attaque au sol et une balance de jeux à 61% en faveur de la passe cette saison, il ne fait guère de doute qu'Indianapolis compte sur un nouveau grand match de Peyton Manning. Le nouveau MVP affiche des statistiques ahurissantes sur les 9 dernières victoires : plus de 70% de passes complétées, 17 TDs et 3 interceptionsInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire)..
La défense de San Diego contre la passe est de surcroit 31ème avec 247,4 yards concédés par match.
Le coordinateur défensive de San Diego, Ron Rivera, aime mettre la pression sur le QB, mais ce choix est dangereux face à une telle attaque. De plus, son équipe n'a pas sacké une seule fois le QB des Broncos Jay Cutler la semaine passée et on connait le résultat.
Pour l'emporter, la défense devra contenir Manning et ses cibles (Harrison, Wayne, Gonzalez et Clark) et espérer quelques interceptions. Ceci est plus que possible au vu des 5 dernières confrontations puisque Manning en a lancée 11, dont 5 par le seul Antonio Cromartie.
A noter que cette saison, les Colts ont remporté les 5 matchs qui les ont opposés à des défenses 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers..

San Diego : L.T. devra être là !

Nous le disions plus haut, LaDainian Tomlinson est incertain. Avec Darren Sproles, ils forment un duo complémentaire et diablement efficace. Demandez aux Broncos !
Si L.T. joue, San Diego va user du jeu au sol, abuser des "play action passes" et la défense d'Indianapolis devra respecter la feinte au risque de voir l'un des deux RBRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. lui filer entre les doigts.
Sur une série de 4 victoires probantes avec une moyenne de points à 37,3, les Chargers ont à la baguette un QB en pleine explosion : Philip Rivers. Avec 34 passes de TD et un rating de 105,5, il domine la ligue mais... ne fera pas le Pro Bowl (!!!). Ses cibles favorites sont Vincent Jackson et Antonio Gates (incertain).
En défense, Indy devrait jouer son jeu habituel : le pass rush. Les deux defensive end Robert Mathis et Dwight Freeney seront déterminants, surtout en l'absence de Brackett qui était présent lors du dernier match.
Les Bolts savent enfin une chose : les Colts n'ont concédé que 6 TDs à la passe cette saison, un record NFL depuis que le calendrier compte 16 matchs.

L'expérience pour la franchise de l'Indiana

Dans ce domaine, il n'y a aucun doute. Tony Dungy et ses Colts ont beaucoup plus d'expérience que leurs adversaires à ce niveau de la compétition.
Le head coach, qui pourrait raccrocher à la fin de la saison, est le 1er à avoir conduit son équipe à 10 playoffs de suite. De même, jamais une équipe n'avait gagné un minimum de 12 matchs lors de 6 saisons consécutives.
Enfin et surtout, ils ont gagné le Super Bowl il y a deux saisons.

Comparatif sur la saison régulière

Les leaders offensifs

San Diego

Indianapolis