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Polémique sur les plaquages à la têteLa NFL contre le reste du Monde ?
Depuis 2 jours le monde de la NFL est en ébulition suite aux déclarations d'un des vice-président de la ligue qui a indiqué vouloir suspendre les joueurs coupables de tackles "dévastateurs" ou avec utilisation du casque comme une arme ("head to head choc"). Cette déclaration a été directement motivée par le choc Dunta Robinson - DeSean Jackson de ce week-end. Rappelons qu'il a laissé le receveur des Eagles sonné pendant de longues secondes et que Jackson a dû quitter le match et passer des examens médicaux.
C'est évidemment une image qu'aucun fan n'aime voir, mais si le tackle (pour l'avoir revu à profusion) était impressionnant, il était legal car le choc de casque est involontaire (contrairement au tackle de Merriweather sur Heap, ce même week-end, qui est lui clairement illégal).
Après les déclarations, les réactions
Après l'annonce de suspensions possibles, un large front de "consultants tv" et d'anciens joueurs ont vivement critiqué cette prise de position de la ligue arguant que le football est un sport de contact et qu'aucun joueur n'ignore les risques ; de plus, plusieurs défenseurs en activité (Dwight Freeney en tête) ont expliqué qu'aucun joueur ne cherchait "volontairement et délibérément" le casque adverse. Robinson (qui a écopé de 50 000 dollars d'amende) a exprimé sa "stupéfaction" car pour lui il s'agissait d'une action propre qui a involontairement fini en headshot.
Ce matin, la NFL a clarifiée sa position en indiquant qu'il n'était pas question de pénaliser les "tackles dévastateurs" mais juste de faire appliquer plus durement l'interdiction des chocs de casque sur un joueur "sans défense". La ligue a dit qu'elle faisait cela pour la santé des joueurs et qu'elle l'imposerait contre leur volonté s'il le fallait.
Qu'est que cela signifie concrètement comme évolution du jeu ?
Voici la règle : tous les joueurs défensifs doivent éviter le casque et la grille (facemask) adverse lorsqu'ils plaquent. En plus, ils doivent le faire au dessus du genou le quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. ("Brady rules").
A cela s'ajoute l'interdiction d'utiliser son propre casque.
Ceci est la base, mais il y a une exception : le choc casque contre casque est toléré (donc non suspendable) si l'action se produit sur un joueur protégé.
Pourquoi ? Parce que l'on considére que l'action résulte autant du défenseur que de l'attaquant (qui a le temps de se protéger) : le plaquage de James Harrisson sur Joshua Cribbs ce week-end n'est donc pas concerné.
En conséquence, les "headshots" concernés par l'évolution dans le niveau de sanction sont ceux sur les joueurs sans defenseDefense
escouade spécialisée dans la défense. (1 joueur sans défense est un joueur qui tente contrôler le cuir) car leur attention est portée sur le ballon non sur le choc à venir.
Tout ceci étant dit, que faut-il en penser ? A mon avis, il est bien que la ligue veuille montrer l'exemple et protéger davantage les joueurs (mais dans ce cas pourquoi souhaiter faire jouer 2 matchs de plus a fort justement demande Lamarr Woodley). Mais je pense que si la sanction est une chose la NFL doit aussi prévenir et donc forcer les équipementiers à innover au niveau des casques et des protège-dents... Et la dessus on ne voit rien venir.
Ensuite, il se pose le problème de l'usage du "headshot" à l'initiative de l'attaquant. En effet, il y a, à mon avis, des joueurs qui abusent : je pense à Maurice Jones-Drew qui est assez petit et à l'habitude de courir très penché et d'utiliser son casque pour faire échouer les tackles adverses. Cette pratique induit forcément des "headshots" pour les défenseurs mais sanctionner le coureur semble poser problème à la ligue puisque son porte parole a dit que « le fait de rentrer les épaules et de mettre son casque en avant est une forme de protection ».
Enfin, il y a évidement une impression tenace sur le fait qu'encore une fois la ligue favorise l'attaque sur la défense (or je suis un fana de défense rugueuse donc sensible au sujet).
Je finirai sur une déclaration du linebaker des Steelers James Harrisson : « le rôle d'un défenseur est de faire mal à l'adversaire, de l'impressioner pour qu'il ait peur de revenir, ce n'est par contre jamais notre intention de blesser ».