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Après leur victoire de lundi soir contre les Falcons, la côte des Saints monte encore un peu dans leur course à la saison régulière parfaite. En effet, leur capacité à « exploser » leurs adversaires tant sur le plan offensif que défensif en fait un candidat plus que sérieux pour égaler le record de 16 victoires en 16 matchs des Patriots de 2007. Mais même s’il perdait un match, ils sont sur une tendance statistique qui s’il la confirme devrait effrayer toutes les statistiques NFL.Une attaque historique

Sean Payton disait avant le match contre les Falcons que Drew Brees était un homme opportuniste que c’était sa force. En effet, Brees n’a pas de receveur favori : il arrose à tout va ses 6 cibles aériennes et cela écarte sans cesse les défenses. Mais il n’arrose pas n’importe comment : Marques Colston est sa cible sur les tracés extérieurs le long de ligne (sa taille lui permettant de capter le cuir même si le receveur est sur son intérieur), Jeremy Shockey attaque lui plutôt le centre du terrain, les autres receveurs (Robert Meachem, Donny Henderson) sont eux sur des tracés sans cesse différents et enfin, Brees dispose de coureurs aux mains sûr (Mike Bell et Pierre Thomas qui sont déjà à 7 touchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir)).
Cette stratégie de surnombre à la passe fonctionne car Brees est un quarterback précis (68,3% de passes complétées) et bien protégé (11 sacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain). subis) ce qui lui permet de disposer de temps pour ajuster ses cibles même lorsqu’elles sont sur des trajets longs.

En attaque, les Saints ont déjà marqué 273 points (soit prés de 40 points par match !) soit une performance jamais égalée s’ils poursuivent sur leur lancée : les Patriots de 2007 qui avaient établi le record avec 589 points sur la saison soit 36 points par match sont clairement menacé par les hommes de Drew Brees. Concernant le nombre de yards lancés, Brees n’est que le 6éme quarterback pour l’instant à 300 yards de Matt Schaub, mais les matchs qui se profilent devraient favoriser ses statistiques et lui permettre une nouvelle fois d’inquiéter le record de Dan Marino.

Mais attention, les Saints ne sont pas qu’une attaque aérienne : leur coureur Pierre Thomas n'a atteint qu'une fois la barre des 100 yards (126 yrds contre les Bills) mais cela ne doit pas amener les défenses adverses à le sousestimé tant il fait preuve d’une surprenante habilité à se faufiler dans les espaces libres et a signer des gros gains (une course de 30 yards contre les Falcons par exemple). Quant à Mike Bell il est un peu le vol de l’année par Sean Payton tant il devenu un homme appréciable dans le système de rotation offensif ; Bell qui dispose de la force dont manque Reggie Bush sur les 3émes tentatives a déjà couvert 392 yards cette saison au sol (contre 405 pour Thomas, et 178 pour Bush).
Quant à Reggie Bush il est devenu le 3éme coureur de l'attaque depuis la quatriéme journée : lors des 3 premiers matchs il avait souvent porté ou capté le cuir (11 receptions, 30 courses) mais depuis il voit moins le cuir (9 receptions, 17 courses). Mais paradoxalement il court souvent sur les tentatives dans la zone rouge : il reste ainsi sur un TD marqué lors de chacun des 3 derniers matchs. Un joueur joker donc dans une phase de jeu ou l'on aurait plutôt vu Mike Bell

Une défense de fer

Si l’attaque des Saints affole les statistiques, il ne faudrait pas pour autant négliger le fait que les victoires sont aussi fortement dues à une défense qui a progressée de manière extraordinaires depuis le début de la saison : en 7 matchs l’équipe défensive a déjà marqué à 6 touchdowns soit davantage que l’attaque des Browns depuis le début de l’année et plus que lors des 6 dernières saisons réunies des Saints.
Mais plus que les statistiques qui font des Saints une défense aérienne dominatrice, c’est le timing de la défense qui impressionne : en effet, même si l’escouade défensive laisse souvent filer les adversaires (442 yards offensif réalisé par les Falcons) elle sait aussi bloquer le jeu quand il le faut et cela est la marque d’une défense en confiance.
Contre les Falcons l’escouade défensive menée par Vilma a signé 3 interceptionsInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire)., 3 sacks et 11 défenses de passes victorieuses. En soit ce sont de bonnes statistiques, mais si on les remet dans le cours du match elles sont encore meilleures : l’interception de 48 yards de Jabari Greer est survenue juste avant la mi-temps et a permis aux Saints de prendre 2 touchdowns d’avances sur les Falcons ; la seconde interception a été signée par Tracy Porter (sur un ballon dévié par Vilma) dans le 4éme quart-temps . Cette seconde interception n’a été retournée que sur quelques yards mais elle a mis fin aux espoirs des Falcons car elle s’est réalisée dans la end-zone à un moment ou les Falcons pensaient raccrocher au score. Enfin, la 3éme interception a été l’œuvre de Darren Sharper (qui en est à 7 sur la saison) et a mis définitivement fin aux espoirs des Falcons car elle s’est produite sur le drive suivant.

16 victoires en vue ?

Le match contre les Falcons a bien montré que plus la saison va passer, plus la pression va être difficile à porter pour les Saints : en 1ére période les Saints ont trop souvent déjoué (un fumbleFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. a même été retourné en touchdown par les Falcons) mais après l’équipe s’est libérée et a commencé a ne plus douter. De retour des vestiaires, Sean Peyton a appelé des jeux plus conservateurs et a mis la pédale douce sur l’attaque aérienne ce qui à un peu casser le rythme de son équipe car Pierre Thomas a échappé le cuir. Point positif du match contre les Falcons : si l’attaque des Saints a fait les montagnes russes, la défense à elle su fermer la porte dans le money time (une interception décisive en début de 4éme période a scellée le match).

Il faudra revoir les Saints dans un match difficile pour savoir s’ils vont ou non retomber dans une logique conservatrice qui ne leur va guère. Mais pour le savoir il va falloir attendre car le programme des 3 prochaines semaines devrait leur apporter 3 victoires faciles : les Panthers, les Rams et les Buccaners paraissent en effet très loin de leur niveau.
Sur ces trois match, celui contre les Panthers sera intéressant a regarder car l’attaque au sol de Carolina peut leur faire mal ; les Rams ont eu aussi un bon jeu au sol mais leur défense pratique les journées portes ouvertes depuis trop longtemps pour pouvoir bloquer Drew Brees.

Lors des 6 matchs suivant, les Saints affronteront les Patriots, les Redskins, les Falcons à Atlanta, les Cowboys, puis à nouveau les Panthers et les Bucs. Les Patriots, les Falcons et les Cowboys étant sans nul doute les matchs piéges où ils pourraient chuter car ce sont les seules équipes qui ont un bilan positif sur les 9 matchs restants. Les Redskins, Panthers, Rams et Bucs n’étant qu’a 6 victoires si on additionne les bilans des 4 équipes.

Ce programme « light » fait des Saints un postulant plus sérieux que les Colts à la saison parfaite ; mais a mon avis, s’ils ont plus de chance que les Colts de gagner à 16 reprises, les Saints me paraissent avoir moins de chance que les Colts pour une participation au Superbowl… mais cela est une autre histoire qu’il est bien tôt pour envisager.