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Comme tous les ans, les transferts et les signatures de joueurs libres de tout contrat se multiplient pendant la offseason. Mais les restrictions financières en NFL sont très sévères. La masse salariale ne peut, en effet, dépasser un certain plafond, sous peine de pénalités pécuniaires. Les riches propriétaires de club ont alors la lourde responsabilité d’effectuer un savant arbitrage entre les contraintes budgétaires et une équipe compétitive. Si les transferts sont parfois une manière de rester dans la légalité, ils sont également une occasion de faire son marché et de renforcer les effectifs. Certaines signatures de joueurs sont particulièrement médiatisées (qui n’a pas entendu parlé du receveur Randy Moss qui jouera sous les couleurs des Raiders d’Oackland la saison 2005), d’autres plus discrètes montrent une véritable volonté de réparer les erreurs des saisons passés.
Les Titans du Tennessee ont profité d’un effectif où les stars confirmés abondaient. Arrivés jusqu’au Super Bowl en 2000, ils sont devenus une équipe redoutée dans la NFL (3e meilleur équipe depuis 1997 en nombre de victoires). Ils sont désormais rattrapés par une masse salariale qui dépasse le seuil du supportable et doivent renoncer à certains joueurs clés trop onéreux. Le départ des vétérans Derrick Mason (wide receiver), Samari Rolle (corner back) et Kevin Carter (defensive end) pourrait peser lourd la saison prochaine. Une équipe composée de joueurs d’expérience fait place à un effectif relativement jeune qui devra faire ses preuves. Les Ravens de Baltimore se sont précipités sur cette aubaine en signant Rolle (Pro Bowler en 2000) et Mason (plus grand nombre de réceptions pour la saison 2004 : 96). Les Chiefs de Kansas City, grâce à des finances saines, ont également pu reconstruire une défense catastrophique. Paradoxalement, les Chiefs affichent le plus grand nombre de yards en attaque avec une moyenne de 418,4 yards par match. Kendrell Bell (Linebacker) et Sammy Knight (Safety), respectivement, de Pittsburg et Miami, vont sans nul doute changer cette donne. Bell aura à cœur de relancer sa carrière après une blessure, la saison dernière, qui l’empêcha de débuter 13 matchs. Ses qualités physiques (1m86 pour 117kg) vont apporter puissance et intensité. Knight est, quant à lui, une valeur sure. Que peut-on reprocher à un defensive back qui affiche 767 plaquages et 35 interceptionsInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). en neuf ans de carrière ? Grâce à ces deux acquisitions et le retour du running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. Priest Holmes, les Kansas City Chiefs deviennent un très sérieux prétendant au Super Bowl. Dallas fait aussi parti des équipes qui ont besoin de bouleversements. C’est chose faite avec l’arrivée du quarterback Drew Bledsoe en provenance des Bills de Buffalo. Bill Parcells (head coach) avait le choix, pour cette saison 2004, entre aligner Vinny Testaverde un QB vieillissant et Drew Henson, rien de moins qu’un ancien joueur de baseball. Le duo n’a pas convaincu même si Testaverde a évité que l’attaque des Cowboys ne sombre. Cette arrivée providentielle marque, malheureusement, le licenciement de l’emblématique linebackerLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. Dexter Coakley (3 Pro Bowls), un peu trop gourmand et pénalisé par le nouveau schéma défensif en 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers.. Les Rams de Saint Louis se sont empressés d’accueillir Coakley avec un juteux contrat d’une durée de cinq ans. Ils signent également un autre linebacker, Chris Clairbone, deux jours après. Ce joueur confirmé (7 saisons NFL) de 118kg viendra remplacer le frêle Tinoisamoa (107kg) qui passe au poste de safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen.. Saint Louis est prêt à résister aux attaques au sol. Les Seattle Seahawks ont apporté de l’expérience à leur défense en signant l’ancien Texan Jamie Sharper. Après avoir été un joueur clé de la défense des Ravens qui gagna le Super Bowl en 2000, il sera titularisé 121 matchs consécutifs. Les Vikings font le pari inverse, en misant sur la défense contre la passe. Ils s’offrent les services du redoutable safety Darren Sharper, en provenance de Green Bay, pour quatre ans. Ce leader cumule les exploits : 3 TD défensifs en 2004, 9 interceptions en 2000, 113 plaquages en 1999… Il est évident que le facteur Sharper va se faire ressentir dans les saisons à venir. Il sera aligner au côté de Fred Smoot (ancien Redskin), un autre intercepteur de talent (16 interceptions en 4 saisons). Loin de seulement peaufiner leur effectif, les Cardinals se sont remis en question. La venue du quaterback Kurt Warner et du safety Robert Griffith montre la volonté d’être rapidement opérationnelle en faisant confiance à deux joueurs qui cumulent vingt saisons en NFL. Un recrutement de choix pour une équipe habituée aux bas de classement.
Certains postes ont été délaissés, par manque de moyen ou tout simplement par obligations contractuelles. En effet, LaMont Jordan est le seul running back confirmé à avoir changé de club (Raiders). Au contraire, le poste de receveur a suscité un large engouement. Randy Moss, considéré comme l’un des meilleurs à son poste, jouera désormais pour les Raiders d’Oackland. Mushin Muhammad (2 Pro Bowls) fera le bonheur du quarterback Rex Grossman des Bears de Chicago qui doit encore prouver qu’il mérite sa titularisation. Plaxico Burress (Giants) veut, quant à lui, soigner ses statistiques. Même si la saison 2004 des Steelers fut exemplaire, le jeu de passe reste plus efficace que spectaculaire.
La reconstruction des effectifs n’est pas pour autant terminée. D’autres joueurs libres de tout contrat viendront étoffer une nouvelle équipe ou bénéficieront d’un nouveau contrat souvent plus lucratif. La draft du weekend passé apporte également du sang neuf à la NFL. Sa médiatisation à outrance montre à quel point son impact est important. La composition des équipes ne sera officielle qu’à la prochaine journée.