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Me voici à Muncie, dans le Sud de l’Indiana. Des champs à perte de vue, des routes rectilignes et au milieu de nulle part des centres commerciaux aux dimensions vertigineuses. Le temps a définitivement viré au vinaigre puisqu’il pleut à grosses goûtes et que j’ai quelques inquiétudes pour le match de ce soir. Car Muncie est surtout l’antre de l’université de Ball State qui porte bien son nom et dont l’équipe de football s’était distinguée l’an dernier en signant une saison parfaite (12 victoires sans la moindre défaite) sans pour autant pouvoir prétendre au titre absolue de champion NCAA faute au mode de désignation complexe et parfois polémique du BCS (Bowl Championship Series). Il est vrai que les Cardinals évoluent dans la MAC (Mid American Conference) et que cette association d’écoles du Midwest et de la Rust Bell n’a pas le lustre de ses voisins de la Big East ou de la Big Ten.

Cette année, changement radical de paysage puisque Ball State aborde cette rencontre avec 1 victoire pour 8 défaites au compteur face à Central Michigan le favori de la division. La perte de nombreux Seniors l’an dernier ayant été insurmontable en début de saison et la rencontre s’annonce déséquilibrée. J’arrive au Schuemann Stadium et ses 30.000 places sous une bruine persistante. Un petit passage par la Press Box me permet d’apprécier le panorama sur la pelouse synthétique et surtout de constater que les infrastructures media sont dernier cri et que même au fin fond de l’Indiana, les moyens du sport universitaires sont impressionnants.

J’enfile un bon vieux Poncho imperméable, emmitoufle mes boîtiers et mes objectifs dans des sacs plastiques de fortune et me voici et me voici sur le terrain pour suivre l’échauffement des deux équipes. Lorsque l’hymne retenti en ce Senior Day, je dois constater que les tribunes sont loin d’être garnies.

Emmenée par leur QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. Dan LeFevour, futur MVP de la conférence, l'attaque de Central Michigan imprime d'entrée sa marque avec un TD sur passe de 10 yards dès la première possession. Puis au début du second quart temps les Chippewas enfoncent le clou avec une course du même LeFevour jusqu'à l'en-but. Il semble y avoir une classe d'écart entre les deux équipes. 14-0 en début de 2éme quart temps.
Il est à noté que la Mid American Conference a traditionnellement formée un certain nombre de quarteback pro et pas des moindres puisque Ben Rothlisberger et Chad Pennington pour ne citer que les actifs sont passés par là !

La pluie redouble d'intensité et je suis surpris de ne pas encore voir noyé mon matos. Les photographes avec lesquels j'échange sur le bord de touchent me demandent si j’ai été punis pour être là ! Si is savaient que je suis ici pour le fun et pas pour le boulot ... Puis Tanner Justice, le QB de Ball State qui n'est pas le titulaire habituel permet de positionner son équipe pour un coup de pied à trois point même si juste avant la mi-temps, Central Michigan enregistre un nouveau TD, 21 à 3 !

Par chance les cieux semblent vouloir se calmer à la pause et la seconde mi-temps sera moins humide. La démonstration continue pour Central Michigan qui l’emporte finalement 31 à 5 avec deux nouveaux TD à la passe vers le WR David Blackburn dans le 3éme quart.

Il n’est pas loin de minuit lorsque je sorts du stade, trempé jusqu’aux os. Je regagne mon motel après un crochet par le Drive In du Taco Bell voisin pour m’approvisionner en Simili Burritos. Elle n’est pas belle la vie ;-)

Toutes les photos de cette rencontre c'est ici : http://www.flickr.com/photos/tsavoja/sets/72157622810277973/.

Toutes les photos de Notre Dame / Navy (voir article précédent) c'est là : http://www.flickr.com/photos/tsavoja/sets/72157622773918429/

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A bientôt

Thomas, Muncie (In) - 18/11/2009