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• 20/11 17h38 — Le Football dans l’Utah : entre foi, fierté et fureur
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• 15/7 18h19 — Les Musketeers s'inclinent 40-33 face aux Vikings
• 17/3 20h43 — Les Molosses ont du mordant !

Mise à jour
1- Je vous invite à consulter le premier article de Simon qui a couvert New Orleans - Tampa Bay.
2- Et celui de Christophe sur le match Philadelphie - Dallas

Tout d'abord j'aimerais souhaiter la bienvenue à Roberto qui suit pour vous l'AFC Est depuis déjà quelques semaines.
Footballamericain.com va se mettre en quatre pour vous livrer les résultats, les classements et les analyses des 3 dernières semaines et surtout une couverture intégrale des playoffs 2003 !Depuis le début de la saison, les Chiefs, les Colts, les Panthers et les Vikings ont tenu le haut de l'affiche dans la NFL. Mais à la fin de la quatorzième semaine, seuls les Chiefs parmi ce quatuor ont décroché leur billet pour les playoffs.
D'autres équipes, bien plus discrètes depuis septembre finissent fort. Parmi elles, la palme revient indiscutablement aux New England Patriots qui terminent la saison en boulet de canon alignant ce weekend leur neuvième victoire d'affilée. Les bostonniens deviennent la meilleure équipe de la NFL.
Dans le même ordre d'idée, les deux premiers qualifiés pour la NFC reviennent aussi de loin. Les Philadelphia Eagles et les Saint Louis Rams ont fait un début de saison en demi-teinte et certains annoncaient, stats à l'appui, que les Eagles étaient "perdues". Heureusement, la réalité du terrain n'est pas celle des statisticiens et avec 8 victoires de suite, les Eagles coiffent toute la NFC Est ayant même deux longueurs d'avance sur les Cowboys.
Les Rams, menés par Bulger, ont parfaitement su s'adapter à l'absence de Kurt Warner désormais numéro 2. Ils viennent d'aligner 5 succès et ont creusé un écart définitif sur les 49ers et confortable sur les Seahawks qui ont encore chuté.

Passons au cribble chaque division avec les différents scénarii possible pour la 15ème semaine :

AFC Est
La première équipe à remporter sa division est celle des New England Patriots (11-2). Les Pats ont su remporter des victoires aussi bien grâce à leur défense qu'à leur attaque et leur équilibre va faire frémir leurs futurs adversaires. Leur objectif pour les 3 derniers matchs : remporter l'avantage du terrain. Cette semaine, ils ont battu 12 à 0 les Miami Dolphins (8-5) qui devront se contenter d'une hypothétique place en Wild Card. En effet, ne pouvant plus remporter leur division, les Peaux Rouges sont à la lutte avec 7 équipes pour deux places.
Les Buffalo Bills (6-7) dominent les New York Jets (5-8) 17 à 6. Pour ces deux équipes, la saison est presque terminée et elles n'ont en tous les cas plus leur destin entre leurs mains. Encore une saison décevante pour les Bills après un départ pourtant prometteur.

AFC Nord
Dans cette poule, la plus faible de l'AFC, 3 équipes sont encore en lice pour remporter la division : Baltimore (8-5), Cincinnati (7-6) et Pittsburgh (5-8). Mais vraisemblablement, la lutte opposera les Baltimore Ravens aux Cincinnati Bengals. Pittsburgh n'est mathématiquement pas hors course mais leur chance est infime. Même remarque pour les Cleveland Browns (4-9) qui peuvent espérer une place en Wild Card si une série de miracles en cascade se produit ces 3 dernières journées.
Ce weekend, Cleveland s'est incliné contre les Rams dans le Monday Night 26 à 20, les Ravens ont balayé les Bengals 31-13 et les Steelers se sont défaits des pauvres Raiders 27 à 7.

AFC Sud
Les Indianapolis Colts (10-3) ont repris l'ascendant sur les Tennessee Titans (9-4) dans la course au titre de l'AFC Sud. Au coude à coude depuis le début de la saison, les Titans avaient l'avantage de recevoir les joueurs de l'Indiana. L'enjeu : s'emparer pour la première fois du commandement. Mais les Colts ne sont pas les premiers venus et au prix d'un match plein de maîtrise, Manning and Co. repartent du Tennessee avec une dixième victoire : 29 à 27.
Pas de quoi s'inquiéter pour les hommes de Jeff Fisher puisque les Titans restent la 4ème meilleure équipe de la conférence et sont en excellente position pour aller en playoffs.
Voici les cas de figure possibles pour la semaine 15 :
• Indianapolis peut remporter la division avec une victoire ET une défaite des Titans.
• Indianapolis peut se qualifier pour les playoffs avec une victoire OU une défaite de Miami.
• Tennessee peut se qualifier pour les playoffs avec une victoire ET une défaite de Miami et Cincinnati.
Les Houston Texans (5-8) et les Jacksonville Jaguars (4-9), éliminés de la course aux playoffs, s'affrontaient pour l'honneur. Les Jaguars écrasent les Texans 27 à rien grâce notamment à la performance à la course de Fred Taylor qui gagne pas moins de 169 yards !

AFC Ouest
Comme nous vous le disions dans le préambule, l'équipe qui mène la ligue depuis le début de la saison ne la domine plus. Cette deuxième défaite en 3 semaines fait perdre aux Kansas City Chiefs (11-2) leur leadership au dépend des Patriots et ce n'est pas un détail. En effet, si l'on envisage une finale de conférence entre les Pats et les Chiefs, le lieu du match peut être décisif pour les joueurs du chaud Kansas. Demandez aux Raiders 2001 ce qu'ils pensent du climat dans le Massachussets !
Les Chiefs ont chuté lourdement face aux Denver Broncos (8-5) 45 à 27. En tête à la mi-temps 21 à 17, ils ont subit sans pouvoir répliquer les assauts des Broncos qui leur passent 28 points dans la seconde partie du match.
Même si cette défaite ne remet pas en cause leur domination dans la poule, les Chiefs seront peut être amenés à regretter en playoffs ce faux pas. Qualifiés pour les playoffs, ils peuvent prétendre à la victoire de leur division avec une victoire OU une défaite de Denver.
Grâce à deux victoires en 15 jours, les Broncos se relancent complètement et sont désormais à égalité de victoire avec les Dolphins. Une place en Wild Card est parfaitement envisageable.
En queue de classement, les Oakland Raiders et les Sand Diego Chargers ont le même bilan désastreux 3 victoires en 13 matchs. Cette semaine, les Raiders ont pris un sévère 27 à 7 à Pittsburgh tandis que les Chargers sont revenus du Michigan avec une victoire 14 à 7 face aux Lions.

Bilan dans l'AFC
Voici le classement dans la conférence américaine :

1 D New England
2 Q Kansas City
3 Indianapolis
4 Baltimore
5 Tennessee
6 Denver
7 Miami
8 Cincinnati
9 Buffalo
10 N.Y. Jets
11 Pittsburgh
12 Houston
13 Jacksonville
14 Cleveland
15 Oakland
16 San DiegoNFC Est
Les Philadelphia Eagles (10-3) ont grapillé semaine après semaine leur retard sur leur rivaux de la conférence. A trois matchs du terme de la saison régulière les Eagles remportent leur division et font taire toutes leurs détracteurs.
Dimanche dernier, ils ont battu 36 à 10 les Dallas Cowboys (8-5). Dallas a dominé sa poule pendant le première moitié de la saison mais n'ont rien pu faire face au retour des Aigles. Ils restent aux hommes de Parcells à ne pas lâcher prise puisqu'ils sont toujours en très bonne position pour se qualifier.
Les Eagles pouvent remporter leur division avec une victoire OU simplement une défaite de Dallas. Ils peuvent également être exemptés de premier tour de playoffs avec une victoire ET les défaites de Dallas, Minnesota et Carolina.
En bas de tableau, les Washington Redskins (5-8) ont battu les New York Giants (4-9) 20 à 7 à New York, s'octroyant un sursie. Si la saison est finie pour les hommes de Jim Fassel, les Peaux Rouges ont encore une infime chance de passer.

NFC Nord
Seule division de la NFC a avoir déjà deux équipes hors jeux, les Chicago Bears (5-8) et les Detroit Lions (4-9), le Nord va avoir un final aux couteaux entre les Minnesota Vikings (8-5) et les Green Bay Packers (7-6). Ces deux équipes ont remportés leur match cette semaine. Si Green Bay a assuré l'essentiel face aux faibles Bears (34 à 21), Minnesota a renoué avec la victoire dans un match plus qu'important face aux Seahawks : 34 à 7. Plus que la victoire, la manière y est. Daunte Culpepper et Randy Moss, auteur de 133 yards sur réception, ont été les joueurs providentiels. Il faut espérer pour les Vikings que cette victoire ne soit pas un simple sursaut et que la dynamique de début de saison revienne.
Ils peuvent remporter leur division dès la semaine prochaine avec une victoire ET la défaite des Packers.
Detroit a reçu les Chargers et a perdu pour la neuvième fois de l'année : 14 à 7.

NFC Sud
Après un début de saison exemplaire et des victoires en overtime face à de grosses équipes, les Carolina Panthers (8-5) ont levé le pied. Ce passage à vide se solde par 5 défaites, la dernière ce weekend face aux Atlanta Falcons (3-10) 20 à 14 en prolongation. Heureusement pour eux, le faible niveau de leur division leur permet de rester confortablement en tête et même d'espérer la remporter dès la semaine prochaine avec une victoire OU les défaites simultanées de New Orleans et de Tampa Bay.
Les New Orleans Saints (6-7) et les Tampa Bay Buccaneers (6-7) sont proches de la fin. Ils ne leur restent qu'une toute petite chance de se qualifier. Dimanche, les Saints ont perdu 14 à 7 face aux Bucs.
Les Falcons sont out.

NFC Ouest
Les Seahawks Seattle (8-5) ont séduit et dominé la division une bonne partie de la saison. Mais revers après revers, ils ont concédé du terrain aux Saint Louis Rams (10-3) et il ne leur reste objectivement plus qu'une place en Wild Card à espérer. Dernière défaite en date, ce weekend 34 à 7 à Minneapolis.
Saint-Louis est l'une des franchises en forme en cette fin de championnat. Déjà qualifiée pour les playoffs après leur victoire à Cleveland dans le Monday Night (26-20), les Rams peuvent espérer remporter leur division dès la semaine qui vient avec une simple victoire. Ils peuvent aussi être dispensés de premier tour de playoffs avec une victoire ET les défaites cumulées de Carolina et de Minnesota - OU - avec une victoire ET les défaites cumulées de Carolina, Dallas et Philadelphie.
Les San Francisco 49ers (6-7) ont fait explosé les Arizona Cardinals (3-10) 50 à 14 pour l'honneur. Il faudrait là encore un miracle pour les voir en lice en janvier. Les Cardinals sont en vacances.

Bilan dans la NFC
Voici le classement dans la conférence nationale :

1 Q Philadelphia
2 Q St. Louis
3 Minnesota
4 Carolina
5 Dallas
6 Seattle
7 Green Bay
8 San Francisco
9 New Orleans
10 Tampa Bay
11 Washington
12 Chicago
13 N.Y. Giants
14 Detroit
15 Atlanta
16 ArizonaLégende :
Q : qualifié
D : vainqueur de division
P : exempté de premier tour
A : avantage du terrain pendant les playoffs
équipe : équipe éliminée

Merci pour votre fidélité et à la semaine prochaine pour le Focus de la semaine 15 !