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Après avoir analysé la performance des Saints (http://fanfl.usfoot.com/actualites.php?r=5137&t=2&d=0#5137), football-americain.com vous propose de détailler la performance des Broncos en ce début de saison de maniére a voir s’ils sont où non des prétendants au Superbowl. Interroger la performance des hommes de Josh McDaniels me paraît d’autant plus essentiel aujourd’hui qu’ils sortent d’une défaitent et affrontent lundi des Steelers revenus à leur meilleur niveau.

6v-1d : la maniére
Avant d’analyser le jeu de l’équipe, il me semble essentiel de se remémorer le début de saison de Kyle Orton et des siens. D’emblée ce qui m’a marqué sur les 7 premiéres journées des Broncos c’est la chance qu’ils ont eu (si on est un peu critique) ou qu’ils ont su se créer (si on est fan). Rappelons les scores :

1 - Victoire à Cincinnati 12 à 7
2 – victoire contre Cleveland 27 à 6
3 – victoire à Oakland 23 à 3
4 – victoire contre Dallas 17 à 10
5 – victoire contre New England 20 à 17
6 – Victoire à San Diego 34-23
7 – Défaite à Baltimore 7 à 30.

Si l’on regarde ce bilan on voit que les 4 derniers matchs les ont opposé à de grosses cylindrées du championnat alors que les 3 premiers étaient pour le moins facile (les Bengals de la premiére journées étaient loin d’être rodés). Pourtant tout n’est pas si simple.
La victoire contre Cincinnati a été pour le moins longue a se dessiner et a surtout reposer sur uen défense qui a su perturber Carson Palmer ; certes le Palmer de la 1ére journée était loin de son niveau actuel, mais la défense des Broncos avait vraiment fait du bon boulot. L’attaque de Denver avait elle était assez faiblarde avec 220 yards seulement dont 87 sur une seule action qui a scellée le match car elle s’est déroulée dans les derniéres minutes : un passe détournée par la défense de Cincinnati qui a atteri dans les mains de Brand Stokley et lui a ouvert le touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) alors que Denver.
Le second match (contre les Browns) fut plus convaincant offensivement avec une belle performance au sol, mais cette année tout le monde explose les Browns (Brady Quinn a subi 3 turnovers sur le match) et ce match a surtout été un rodage et non un vrai test. Le match suivant fut aussi à sens unique avec des Raiders incapable de gagner un first downFirst Down
1ère tentative. Série de 4 tentatives dont l'attaque dispose pour couvrir un minimun de 10 yards..

Le match contre Dallas qui était le premier test a encore été remporté par la défense (avec un peu d’aide de Tony Romo). A 10-10 dans le dernier quart-temps, Romo a consedé une interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). alors que Dallas controlait le match. Sur l’action suivante on a vu l’attaque des Broncos reussir quelques gros jeux et marquer le touchdown. Dallas a malgré tout remonté le terrain dans les 2 derniéres minutes mais a échoué à 3 reprises à marquer le touchdown alors qu’ils étaient sur la ligne des 2 yards de Denver. A deux reprises Champ Bailey a détourné le cuir empechant Romo de trouver son receveur.
La semaine suivante, McDaniels a retrouvé son mentor Bill Belichick et a su parfaitement ajuster son jeu en seconde periode pour l’emporter. Le duo Tom Brady-Randy Moss qui était encore dans sa période difficile n’a jamais réussi a totalement faire exploser la défense, et Orton a sorti sans conteste son meilleur match en évitant systématiquement de faire des erreurs. Ce match reste à mon avis la référence pour les Broncos.
Avant la défaite, il y a eu le match contre San Diego où la victoire a été arrachée sur équipe spéciale grace à deux touchdowns sur retour de coup de pied signés Eddie Royal.

Denver : mais où est l’attaque ?
Si l’on regarde ces 6 victoires, il est évident que 2 ont été acquises contre des équipes à la dérive, 1 sur un coup de chance (Bengals), 1 par la défense (Cowboys) et 1 sur équipe spéciale (Chargers). La seule victoire probante et collective est celle contre les Patriots. Ce bilan ne me semble pas particuliérement critique, il est réaliste et plutôt encourageant pour les Broncos car ils ont su gagner différement et ne pas passer à coté des matchs « faciles ».
Mais ce qui frappe c’est qu’a part contre les Pats (Brandon Marshal avait été énorme) l’attaque des Broncos n’est que rarement décisive alors que c’est la spécialité de McDaniels.

En nombre de yards gagné par match, Denver est dans le ventre mou de la NFL (14éme équipe) avec 344 yards dont 220 yards par match à la passe (16éme équipe de la NFL). Cela est d’autant plus étonnant que 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers. de leurs matchs ont eu lieu contre des défenses apathiques.
Pire en 20 passages dans la zone rouge les Broncos n’ont réussis à marquer que 10 touchdowns. Cela les place à la 19 places de la ligue avec 50% de réussites. Pour comparer, les Saints sont à plus de 66% de touchdowns lorsqu’ils sont dans la zone rouge. La moyenne 2009 est d’un aux alentours de 55% sachant que des équipes comme St-Louis ou Buffalo sont à moins de 30%.
Si le jeu de passe de Denver est moyen, tout particuliérement dans la zone rouge, la principale force de l’attaque réside dans une ligne offensive éfficace autant sur la passe (11 sacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain). concedés seulement) que sur la course. En effet, si le rookie Knowshon Moreno couvre plus de 3,9 yards par match c’est grâce à son talent mais aussi grâce aux gaps ouverts par la trois hommes : le centre Casey Wiegmann, et le duo Chris Kuper et Ryan Harris. En effet, si le coté gauche de la ligne offensive des Broncos est plutôt spécialisé sur la défense contre la passe (puisque c’est l’angle mort d’Orton) le coté droit et l’axe brille cette saison par sa capacité à ouvrir le champs aux coureurs : sur 10 courses pour des yards perdus, seulement 2 sont venues de la droite (contre 8 courses de plus de 10 yards) et 2 sur un tracé couvert par Wiegmann (contre 7 de plus de 10 yards lorsque le centre était le bloquer pivot).

Si j’ai choisi de dévelloper autant ces statistiques c’est parce qu’elles révélent clairement ce que l’on voit semaine après semaine sur nos écrans télé : un Kyle Orton fiable (en particulier capable de lancer très vite le cuir ce qui favorise les tracés courts) mais trop peu décisif (seulement 6 passes de plus de 25 yards en 7 matchs), une ligne offensive serieuse et un jeu de course essentiel pour leur succés mais que deux équipes ont déjà su contenir (San Diego et surtout Baltimore).

Une défense impériale
Si le constat de la faiblesse de l’attaque des Broncos me semble évident, une autre chose me semble évidente : leur défense est la clée de leurs succés. Et pourtant ce n’était pas gagné d’avance : le coordinateur défensif Mike Nolan était un pari risqué car il avait toujours coaché des attaques. Ensuite, si la défense est excellente contre la passe sur le papier, l’age des défensive-back (tous ont plus de 30 ans) pouvait faire craindre des blessure or pour l’instant tous sont épargnés (les 11 titulaires ont débutés les 7 matchs). Enfin, des joueurs contre Ryan McBean, Mario Haggan ou Andra Davis avaient des réputations peu établies avant d’arriver à Denver : 3émes remplaçants pour les deux premiers, et titulaire contesté dans le cas de Davis.
Malgré tout cela, la défense des Broncos est leur principale force et la raison des 6 premiers succées. L’escouade défensive a su bloquer 67% des troisiémes tentatives des adversaires (les Saints ont eux bloqués plus de 70% des 3émes tentatives adverses) ce qui est une excellente performance.
En plus leur défense longue, composée de Champ Bailey, André Goodman, Reinaldo Hill et Brian Dawkins, sait parfaitement jouer en un contre un ce qui permet aux linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. de se concentrer sur les jeux courts et sur la course et cela a contribuer a destabiliser même d’excellent quarterbacks comme Brady ou Palmer qui voient leur receveurs longs couverts et les tracés courts sans cesse couverts par un ou deux linebacker.

Plus prosaiquement, on peut aussi mesurer l’importance de la défense des Broncos au fait qu’elle aide l’équipe en évitant à l’attaque d’avoir trop de points à marquer. En effet, en encaissant 13,6 points par match elle permet à l’attaque d’emporter le match avec seulement 2-3 drive gagnants. Mais lorsque la défense céde (comme contre les Ravens ou les Chargers) rien ne va plus : un exploit des équipes spéciales a évité la douche froide contre San Diego, mais la douche n’a pu être évitée contre Baltimore.