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Je suppose que vous connaissez presque tous la série « Numbers » qui passe sur M6, et bien pour cet article, je suis parti de cette série qui met tout le temps en lumière la théorie des jeux (et donc des probabilités de gains suivant les actions possibles) et d’une remarque toute bête sur le foot-us : lors d’un 1ére tentative on peut s’attendre à voir une course et pas une passe. Cela ne veut pas dire que l’on ne voit jamais de passe, mais que la course est toujours plus fréquente. Est-ce un préjugé ou une réalité ? et est-ce logique ?

Afin de voir si cette intuition était réaliste, j’ai navigué sur le net et j’ai trié les statistiques issues de pro-football-reference.com de manière a sortir le nombre de courses tentées sur 1ére tentative (par rapport aux passes) sur les 10 dernières saisons ; il en est ressorti que plus de 8 fois sur 10 une course est appelé en première tentative.

Devant l’écrasante majorité de course je me suis dit que j’avais certainement induit un biais en sortant la statistique aussi simplement. Ma parade a été premièrement d’ignorer les 4émes périodes des rencontres : en effet, la stratégie en 4éme période peut être très différente de celles dans les 3 premières périodes car une équipe qui perd va tenter une majorité de passes et reléguer la course au second plan, alors que l’équipe qui gagne va tenter de « bouffer » le chrono. Je voulais tenter de neutraliser les 2 dernières minutes de la première mi-temps mais je n’ai pas trouvé (pour l’instant) le moyen d’isoler ces statistiques.
J’ai par contre enlevé de l’analyse tous les matchs qui se sont finis avec plus de 14 points d’écarts. Cela permet d’éviter les matchs trop peu serrés qui ont pu induire les coachs à des comportements offensifs biaisés de part et d’autre.Il en est ressorti ces éléments :
- Entre ses 0 et ses 10 yards, une escouade offensive appelle dans 70% des cas une course sur premiére tentative.
- Entre ses 10 et ses 20 yards, une course est appelé dans 58% des cas.
- Entre ses propres 20 yards et les 20 yards adverses, une course est appelés dans 55% des cas environ ; plus l’escouade offensive se rapproche de la zone rouge, plus elle appelle de courses.
- Dans les 20 derniers yards, une course est appelé dans 67% des cas, et dans les 10 derniers yards la course devient primordiale puisqu’elle est la stratégie dans 75% des cas (soit seulement une passe toute les 4 tentatives).Par rapport à la donnée de 80% de courses, on voit qu’en prenant en compte le jeu normal (hors période chaude type 4éme période serrée) on obtient un maximum de 75% de courses avec une courbe majoritairement proche des 55% de courses pour 45% de passes.
Ce qui est aussi intéressant, c’est qu’on voit que plus une équipe est proche de la end-zone (la sienne ou celle de l’adversaire) plus elle va appeler de courses. C’est assez logique et assez prévisible.

Logique car la course génère moins de turnover que la passe. En plus une passe dans ses propres 10 yards expose davantage au safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen. qu’une course. Dans la zone adverse, la course sur 1ére tentative prépare la phase suivante sans s’exposer à un turnover.
Logique aussi car personne n’ignore que le but de la course sur 1er down est de préparer l’avenir afin de rendre la passe moins prévisible sur la seconde tentative. En effet, si ma course me permet de gagner 4 yards, j’ai donc une seconde et 6 yards : la défense est alors en difficulté pour savoir si je vais faire une passe ou une course. A l’inverse, si je passe sur ma première tentative et que ma passe échoue, j’ai une seconde tentative et dix yards sur laquelle la passe devient très probable ce qui facilite le travail de la défense.

Logique donc, mais est-ce pertinent ?

En disant cela nous n’avons abordé qu’une partie du problème car si les attaques appellent toujours majoritairement des courses et sur-appellent des courses lorsqu’elles sont proches de la terre promise, cela fait le jeu des défenses. En effet, la défense à beau jeu de mettre 7 joueurs dans la boite et de tenter des blitzsBlitz
tactique défensive où les défenseurs sont chargés d'aller sacker le QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. ou de plaquer le running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. le plus tôt possible afin d'infliger une perte de terrain à l'attaque. Mais il y a un risque : la défense doit être rapide car sinon elle s'expose à une passe longue. en laissant ses cornerbacks en couverture individuelle ; cette stratégie est évidemment risquée car des passes peuvent être appelés, mais a long terme elle est gagnante.

La conséquence est immédiate : plus de la moitié des courses tentés dans les 20 derniers yards sont négatives. Et à l’intérieur de ses propres 10 yards, plus de 50% des courses « positives » (c'est-à-dire ou le coureur progresse) sont de moins de 3 yards. Dés lors, les attaques en jouant la course, jouent un jeu peu productif.Afin d’avoir un élément de comparaison, j’ai calculé la réussite moyenne d’une passe sur premier down :
- Dans sa propre end-zone, une passe permet de couvrir 6,7 fois plus de distance qu’un first-down qu’une course (une course rapportant dans les 2,8 yards en moyenne, contre 18,7 yards pour une passe).
- Entre ses propres 10 yards et les 20 yards adverses, une passe rapporte 2 fois plus yards.
- Entre 20 et 10 yards de la end-zone adverse, une course et une passe rapportent la même distance en moyenne.
- Par contre dans les 10 derniers yards, une course rapporte 3 fois plus de distance.Pour résumer, une passe dans ses propres 10 yards a un gros taux de réussite et souvent le gain est supérieur à 20 yards, a l’inverse dans les 10 yards adverses les passes sont souvent sur des tracés courts (type le tightend en latéral) et souvent déviées par la défense ; elles sont donc beaucoup moins rentables que les courses à cet endroit du terrain. Au global on voit que la passe rapporte toujours plus que la course.
Si on suit la logique du gain maximum, les équipes ont tort de tenter des courses et devraient tenter des passes. Mais ce n’est pas si simple pour au moins deux raisons : l’avantage statistique des passes est artificiel et ensuite la course a une logique tactique qui n’a rien a voir avec la recherche de l’efficacité maximum en terme de yards.

Sur l’aspect artificiel de ces statistiques, nous pouvons dire que si les passes rapportent autant c’est premièrement car le taux de réussites des passes est sont bien plus élevées sur 1er down que sur les down suivants du fait de l’effet de surprise. Mais ce taux plongerait si les passes devenaient aussi fréquentes que ne le sont actuellement les courses.
Deuxième c’est parce qu’une passe réussie rapporte davantage sur 1er down que sur les suivants du fait de mismatch défensif plus fréquents.Conclusion

La conclusion de tous ces éléments peut paraître simple : les équipes offensives courent trop souvent et devraient tenter davantage de passes sur premier down car le taux de réussite de ces dernières est favorable jusqu’aux 20 derniers yards car parce que les défenses sont majoritairement sur des défenses contre la course en premier-down.

Mais cette conclusion est en fait erronée : si les équipes ne courraient pas autant, les passes ne seraient pas aussi efficaces sur premier-down. En effet, les play-actions qui amènent la plupart des passes sur first-down ne marchent que parce que les équipes NFL courent dans plus de la moitié des cas sur première tentative. La passe sur première tentative est d’une formidable efficacité (surtout lorsque l’on est dans son camp) car elle surprend la défense qui est traditionnellement sur une défense courte.
En plus, la course même si elle ne permet pas de gagner beaucoup de terrain est plus sécurisante en terme de turnover et de gagne terrain. Or la NFL est un jeu ou le turnover est souvent fatal, et ou la position de début de drive est primordiale ; de ce fait, la course est logiquement surreprésentée et va continuer de l’être.

Concernant les défenses, j’en tire une conclusion assez simple : la défense contre la course (sauf alignement offensif contraire) est forcément la plus logique et la plus payante sur un first-down adverse.