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Ces dernières semaines dans la NFL, vous avez probablement souvent entendu parler de Wildcat formation. La victoire des Dolphins de Miami contre les New England Patriots, le 21 Septembre dernier, a rendu ce terme célèbre dans la ligue aujourd’hui ; bien que cette formation soit dans les papiers de quelques coordinateurs offensifs depuis pas mal de temps. Mais jusqu’à ce fameux succès des hommes de Tony Sparano, la Wildcat était assez rarement utilisée en NFL. Désormais, plus les semaines passent et plus les attaques présentent cette formation en cours de match.
La Wildcat formation a d’abord connu un succès retentissant en 2005 dans les rangs universitaires. L’université du Texas, emmenée à ce moment par un certain Vince Young, utilisait déjà cette formation. Les Longhorns remportaient alors le titre national. Mais c’est 2 ans plus tard, avec les Razorbacks d’Arkansas, que cette formation va connaître un succès retentissant.

Pour pouvoir utiliser cette formation, la clé est d’avoir deux running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. de talent avec la particularité, pour l’un de pouvoir lancer le ballon (c'est encore mieux si celui-ci a déjà joué au poste de quarterback en université), et pour l’autre d’avoir une grosse explosivité.
Ce qui fait le charme de cette formation, c’est avant tout la position des joueurs sur le terrain avant la mise en jeu. Le quart arrière se positionne en receveur, l’un des deux coureurs se place derrière le centre (en position shotgun) et l’autre running back entre le receveur et le tight end. Juste avant que le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. ne soit donné, le running back en position de receveur se déplace pour se rapprocher de son centre. A ce moment là, différentes options sont possibles pour l’escouade offensive.
D’abord, le plus simple, le running back derrière le snap prend le cuir et fait une course plein centre. Autre possibilité, le coureur derrière le centre donne le ballon à son coéquipier qui se rapproche de lui. Celui-ci fait alors une course en suivant plus particulièrement le block que doit lui faire son tight end. Ou encore, le joueur derrière le centre feint de donner le ballon au coureur qui se rapproche de lui. Ceci a pour effet de rapprocher les linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. de la ligne d’engagement et donc de libérer les tight end. Le joueur peut alors passer le ballon à l’un de ceux-ci. Bien sûr, il existe des variations qui compliquent encore la tâche des coordinateurs défensifs.

La difficulté pour la défense adverse est de ne pas savoir quel joueur défendre, quel joueur bloquer et où se positionner. Au moment où le ballon est mis en jeu, le fait que l’un des deux running back soit en mouvement désordonne la défense adverse. Celui-ci va-t-il prendre le cuir ? Ou bien est-ce que c’est une feinte ? Un vrai casse tête pour les défenseurs adverses qui réagissent, le plus souvent trop tard.
En revanche, la Wildcat peut comporter certains risques. Plus précisément, en cas de blitzBlitz
tactique défensive où les défenseurs sont chargés d'aller sacker le QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. ou de plaquer le running back le plus tôt possible afin d'infliger une perte de terrain à l'attaque. Mais il y a un risque : la défense doit être rapide car sinon elle s'expose à une passe longue. de la défense lors d’une situation de passe. Le coureur qui reçoit le cuir doit analyser très vite où sont ses receveurs, or il n’est pas habitué à le faire et la défense peut en profiter.
Bien sûr, toutes les équipes ne peuvent pas se permettre d’utiliser cette formation. Les coureurs capables de jouer derrière le centre ne sont pas monnaie courante. Cependant, des équipes comme les Redskins, les Raiders ou encore les Chargers ont les running backs pour imiter les Dolphins.