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L'oeil d'Alexandre sur l'AFC
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Le 8 septembre marque le retour de la saison régulière. Les pronostics vont déjà bon train pour savoir qui succèdera aux New England Patriots. Mais avant d’évoquer le Super Bowl, la priorité est d’accéder aux playoffs pour les 32 équipes de la NFL, réparties en une huit poules et deux conférences. Ainsi nous ferons un bref aperçu des franchises AFC que l’on a des chances d’apercevoir en phase finale.AFC ouest : la plus indécise
Denver Broncos
Denver est une équipe solide qui a participé aux playoffs des deux dernières saisons. Cinquième meilleur attaque et quatrième meilleur défense en 2004, les Broncos ont toutes les chances de figurer aux avants postes. D’autant plus que les dirigeants n’ont pas lésiné avec les transferts. Les arrivées de Jerry Rice (meilleur receveur de tous les temps), de Courtney Brown (defensive end, premier choix de draft en 2000) ou du punter veteran Todd Sauerbrun annoncent une saison productive.
Kansas City Chiefs
Plus productifs en attaque que les Colts la saison passé, les Chiefs n’ont pourtant pas participés aux playoffs en 2004. Leur défense catastrophique a terni tous leurs espoirs. Ainsi les dirigeants ont réalisé un recrutement exemplaire en défense. Les expérimentés Patrick Surtain (cornerback), Samy Knight (safety), Carlos Hall (defensive end) ou encore l’athlétique linebackerLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. Kendrell Bell viennent étoffer une franchise, favorite pour le titre.
Oakland Raiders
L’arrivée de Randy Moss aura fait grand bruit durant la offseason. Le running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. LaMont Jordan est aussi un atout pour appuyer le jeu de passe de Kerry Collins. Les Raiders impressionneront en attaque. Classé trentième défense de la NFL en 2004, les managers ont drafté trois joueurs défensifs le premier jour de la draft. Sans une défense respectable, les Raiders vont une nouvelle fois s’effondrer.
San Diego Chargers
Les Chargers ont surpris en 2004 passant de quatre victoires et douze défaites en 2003 à douze victoires et quatre défaites. Le retour d’un des joueurs les plus en forme de la NFL, LaDainian Tomlinson, y est pour beaucoup. Le quarterback Drew Brees a également explosé cette saison, permettant au tight end Antonio Gates d’exprimer tout son talent. L’arrivée des jeunes défenseurs Shawne Merriman et Luis Castillo devrait renforcer une défense déjà agressive. San Diego est une valeur sûre.
AFC sud : de jeunes concurrents pour les intouchables Colts
Indianapolis Colts
Les Colts emmenés par le MVP 2004 Peyton Manning vont sans nul doute affoler une nouvelle fois les statistiques. Leur trio de receveurs (Marvin Harrison, Reggie Wayne et Brandon Stokley) est maintenant parfaitement opérationnel et Edgerrin James est au sommet de sa forme. Mais le head coach Tony Dungy doit mettre en place une défense capable de résister au jeu de passe (seulement vingt-neuvième défense en 2004). Si une équipe parvient à contenir l’attaque, la défense des Colts doit être capable de prendre le relais. Peu de mouvement durant la offseason.
Houston Texans
Houston est une équipe jeune capable d’une belle surprise. David Carr, et Andre Johnson se connectent facilement et le running back Dominick Davis est un excellent receveur complémentaire. De la même manière en défense, le cornerback Dunta Robinson et le linebacker Jason Babin peuvent devenir des playmakers à leur poste. L’arrivée du cornerback Philip Buchanon aidera à améliorer la défense contre la passe (trente-troisième défense contre la passe). La tâche sera difficile pour cette équipe qui fera d’avantage parler d’elle dans un futur proche.
Jacksonville Jaguars
La montée en puissance de Byron Leftwich est à l’image de son club. Capable de battre Indianapolis et Green Bay, Jacksonville manque encore de régularité. Le vétéran Fred Taylor (running back) devrait une nouvelle fois imposer sa puissance. Mais leur absence en playoffs en 2004 montre qu’il reste quelques réglages à peaufiner. Malheureusement, peu de transfert pour renforcer l’effectif. Le début de saison nous donnera une bonne idée de leur état de forme (semaine 2 : Colts, semaine 3 : Jets).
Tennessee Titans
Le départ de plusieurs joueurs risquent de bouleverser l’équilibre du club. Eliminés en playoffs par les Patriots, en 2004, des problèmes financiers ont obligé les Titans à se séparer des pro bowlers Samari Rolle (cornerback) et Derrick Mason (receveur) notamment. Le quarterback Steve McNair, souvent handicapé par des blessures, est désormais en bonne santé mais vieillissant… Equipe en reconstruction qui devra faire confiance à de jeunes joueurs. L’alchimie repose sur les entraîneurs et les coordinateurs.
AFC est : sans surprise
Buffalo Bills
Les Bills tentent un coup de poker. Le départ de Drew Bledsoe a précipité JP Losman comme titulaire au poste de quarterback. Doit-on s’attendre à une saison à la Eli Manning ou Ben Roethlisberger ? Losman a toutes les armes pour s’exprimer : Eric Moulds comme premier receveur et le jeune Willis McGahee au poste de running back. La défense est le point fort de cette franchise. Menée par le terrifiant Takeo Spikes, elle aura à cœur de placer son jeune QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. dans les meilleures conditions. Très sérieux outsider.
Miami Dolphins
Les bouleversements nécessaires ont, semble-t-il, été réalisé. L’arrivée de Nick Saban à la tête de l’équipe, du running back Ronnie Brown (premier choix de la draft) et le retour de Ricky Williams devraient aider les Dolphins à sortir de la crise. Les signatures de quelques vétérans en défense (Kevin Carter, Tebucky Jones ou Vonnie Holiday) apporteront plus de sérénité… Mais il semble qu’une période de transition soit nécessaire. Le retour au plus haut niveau n’est pas pour tout de suite malgré un duo explosif à la course.
New England Patriots
Comment ne pas faire de cette équipe le principal prétendant à sa propre succession… Equipe expérimentée et parfaitement homogène aussi bien en attaque qu’en défense, les Patriots ont remporté trois des quatre derniers Super Bowl. Leur efficacité sur le terrain s’appuie sur une gestion saine. Leur masse salariale est nettement inférieure à la limite légale, leur permettant de recruter des joueurs si besoin est. Le faible turnover de la offseason montre que l’équipe a trouvé son équilibre. La seule véritable inquiétude se confirmera à moyen terme. En effet, le solide Rodney Harrison, Tedy Bruschi, le joueur incarnant l’esprit Patriots par excellence, ou encore Corey Dillon doivent envisager leur retraite. Mais, pour l’instant, New England continue de terrifier la NFL.
New York Jets
Les Jets ont fait très bonne impression en 2004, en atteignant les playoffs. L’infatigable running back Curtis Martin est sans aucun doute le pilier de cette équipe. A l’âge de 31 ans, il se permet encore de porter le ballon pendant les matchs de postseason. La défense irréprochable (elle récupéra 28 ballons en 2004) est également à l’origine de cette réussite. Néanmoins des doutes restent à lever. Le QB Chad Pennington est capable du meilleur comme du pire (22 TD pour 6 interceptionsInterception
passe du QB rattrapée par un défenseur (un adversaire). en 2002 et 13 TD pour 12 interceptions en 2003). Sa seule chance de figurer en playoffs est de surpasser les Bills, leur principal rival pour les Wildcards.
AFC nord : des outsiders ambitieux
Baltimore Ravens
En NFL, la défense est un facteur incontournable pour figurer parmi l’élite. Les Ravens l’ont bien compris. Ed Reed (safety), Ray lewis (linebacker) ou Terell Suggs (defensive end) sont prêts à terroriser les escouades offensives. Le “bad boy” Jamal Lewis veut faire parler de lui sur le terrain plutôt qu’en dehors (pourquoi ne pas espérer plus de 2000 yards à la course pour ce running back au physique hors du commun). Cependant Kyle Boller manque encore d’expérience à 24 ans. Sa progression est constante mais insuffisante. L’attaque des Ravens a fini 31ème en yards parcourus en 2004. Ainsi la offseason a marqué l’arrivée des receveurs Derrick Mason (pro-bowler) et Mark Clayton (rookie). Encore une équipe qui manque d’équilibre mais qui sait offrir du spectacle aux fans de la NFL.
Cincinnati Bengals
Cincinnati est une équipe moyenne (8 victoires et 8 défaites pour les 2 dernières saisons). A l’image de son jeune QB Carson Palmer (18 TD pour 18 interceptions en 2004). Des playmakers comme Tory James (cornerback : 8 interceptions en 2004) ou Brian Simmons (linebacker) sont capables d’encadrer de futurs grands joueurs comme le rookie David Pollack ou Madieu Williams. Les Bengals peuvent créer la surprise d’autant plus que leurs matchs les plus difficiles se joueront à domicile (Vikings, Bills, Packers ou Colts).
Cleveland Browns
Le propriétaire des Browns veut tout faire pour renouer avec le glorieux passé du club : nouveaux head coach avec Romeo Crennel, nouveaux coordinateurs, nouveau quarterback avec Trent Dilfer… Le poste de running back va mettre en compétition pas moins de trois joueurs qui ont le potentiel pour devenir titulaire (Reuben Droughns, Lee Suggs et Wiliam Green). De quoi rassurer Dilfer qui pourra également se connecter avec le très attendu receveur Braylon Edwards. On peut tout de même rester septique… La qualification relèverait du miracle.
Pittsburgh Steelers
Pittsburg est un prétendant indiscutable après une saison régulière avec 15 victoires sur 16 matchs. On peut considérer que le QB Ben Roethlisberger a pris ses marques pour une première saison NFL… Meilleur défense 2004, il faudra compter sur le pro-bowler Casey Hampton (defensive tackle) après une année blanche. Le précieux receveur Plaxico Burress quitte la franchise pour les Giants mais le désormais légendaire Jerome Bettis décide d’ajouter une saison supplémentaire à sa longue carrière. Les titulaires en 2004 n’ont, à raison, pas cru bon de quitter une équipe qui risque de faire grand bruit une nouvelle fois. Aucune équipe n’est tout de même à l’abri des blessures…