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Kevin Colbert : le gestionnaire
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Dans ce second article consacré aux meilleurs Général Manager de la NFL (en toute subjectivité), « footballamericain.com » vous présente aujourd’hui Kevin Colbert des Steelers.Colbert rafle la mise sur les premiers tours de draft
Kevin Colbert a bâti sa réputation chez les Lions ou il a mené l’équipe 5 fois en playoff, sur 10 saisons ou il était aux commandes de la sélection des joueurs.
Depuis son départ en 1999, les Lions n’ont pas signé une seule saison positive et ont recruté plus de « bras cassés » que l’écrasante majorité des franchises NFL ; c’est dire l’impact que peut avoir un GM sur le niveau d’une équipe.
A l’inverse, les Steelers chez lesquels il arrive en 2000, ont renoués avec le succés : 2 Superbowls gagnés, 4 finales AFC et 5 titre de champion de l’AFC Nord.
Ce passage d’une équipe solide comme l’étaient les Steelers des années 90 à une équipe victorieuse porte la marque d’un GM qui mise beaucoup sur le haut de la draft ; en effet, un peu comme Polian, Colbert est connu pour laisser partir les vétérans (pensons à Larry Foote l’an passé) et les remplacer par des jeunes joueurs choisis dans les premiers tours de la draft. En 10 drafts, Colbert n’a jamais raté son premier choix : Plaxico Burress (2000), Casey Hampton (2001), Kendall Simmons (2002), Troy Polamalu (2003), Ben Roethlisberger (2004), Heath Miller (2005), Santonio Holmes (2006), Lawrence Timmons (2007), Rashard Mendenhall (2008) et Ziggy Hood (2009).
La performance est d’autant plus impressionnante que le bilan sportif des Steelers les mettait souvent en fin de premier tour ; a trois reprises (Hampton, Polamalu et Holmes) Colbert a échangé des tours de draft lointain pour remonter mais à part Burress (8éme choix) et Roethlisberger (11éme position), tous les autres joueurs sont partis après le 15éme tour et certains vraiment à la limite du premier tour : pensons à Hood parti à la 32éme place l’an dernier.
A trois reprises seulement Colbert a trader pour remonter son tour de draft et obtenir Hampton, Polamalu et Holmes; quand on voit les réalisations de ces 3 joueurs ont peu comprendre l'échange de tour! Les 7 autres fois, il a misé sur des joueurs de fin de premier tour et attendu patiemment pour choisir sa cible.
Outre la talent évident des 10 joueurs choisis par Colbert, il est impressionnant de penser que 9 d’entre eux sont titulaires actuellement chez les Steelers. Burress ayant lui été libéré il y a quelques années par mesure d’économie.
On pourrait, à juste titre, objecter que si Colbert met dans le mille a chaque premier tour de draft, il ne sait souvent pas trop qui choisir après et les Steelers prennent beaucoup de joueurs qui pour la majorité ne signeront même pas un contrat pro. En effet, pour un Komoeatu signé au 6éme tour on compte au moins 5 Drew Caylor, Matt Kranchick, Nathaniel Adibi, Shaun Nua ou Omar Jacobs. Mais avec tous les bons joueurs choisis au premier et second tour de draft, cela est t’il vraiment important ?
Donner toujours plus de profondeur
Contrairement à Polian (que nous vous avons présenté hier), Colbert a le chic pour dénicher les joueurs libres lorsqu'il faut remplacer des vétérans : James Farrior, Justin Hartwig, Ryan Clark et le MVP défensif James Harrisson (qui était passé entre les mailles de la draft) sont ses meilleurs coups. Avec ces hommes "repéchés" parmis les joueurs sans contrats, Colbert a renforcé un effectif des Steelers déjà fortement modelé par la Draft.
Il a aussi su aller chercher certains joueurs trés loin quand il l'a fallu : par exemple, Tommy Maddox dans son agence immobilière pour remplacer un Kordell Stewart en perte de vitesse. Le vétéran à brillé pendant une saison (les Steelers de 2002 perdront en playoff sur un match trés serré), avant de s'éteindre et de passer la main à la jeune génération incarnée par Big Ben.
Enfin, Colbert a su choisir le coach qu’il fallait à Pittsburgh lorsque Bill Cowher a pris sa retraite : Mike Tomlin. Ce dernier n'avait que 35 ans (et déjà un Superbowl gagné en tant que coach des linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. de Tampa Bay en 2003) mais cela il a tout de suite trouvé sa place au sein de l'équipe managériale dont il a hérité de Bill Cowher : Dick Hoak, Dick LeBeau, John Mitchell. Colbert qui avait une relation trés fusionnelle avec Cowher (ils prennaient souvent les décisions décisives aprés leur partie de raquetball hebdomadaire) a misé sur un homme venu de l'extérieur (des Vikings exactement) alors que le coach offensif Ken Whisenhunt souhaitait la place. Whisenhunt est parti aux Cardinals et Bruce Arians (qui avait coaché durant ses deux premiéres saison pro Peyton Manning) a été promu pour construire l'attaque. L'effet Arians a été impressionant car depuis deux ans, les Steelers sont non seulement une grosse défense (gràce à Dick LeBeau) mais aussi une attaque puissante sous la houlette d'Arians.
Le bilan sportif
Sportivement, les choix de Colbert ont été magnifiquement récompensés et cela sans que la masse salariale du club n’atteigne jamais le plafond autorisé ; il faut dire que les Steelers savent « couper » quand il le faut pour laisser la place aux jeunes : Larry Foote, Alan Faneca, Plaxico Burress, Antwan Randle El… et ils savent aussi signer des joueurs peu cher mais précieux comme Brett Keisel ou Aaron Smith.
00 : 9v-6d
01 : 13v-3d (défaite en finale de conférence contre les Patriots)
02 : 10v-5d (défaite en playoff contre les Titans)
03 : 6v-10d
04 : 15v-1d (défaite en finale de conférence contre les Patriots)
05 : 11v-5d (Victoire au Superbowl)
06 : 8v-8d
07 : 10v-6d (défaite contre les Jaguars en Wildcards)
08 : 12v-4d (Victoire au Superbowl).
Si l’on regarde rapidement ce récapitulatif des dernières saisons des Steelers, une chose saute aux yeux : l’apport de Big Ben qui a modifié totalement la donne en faisant des Steelers une équipe dangereuse offensivement capable de gagner match après match. Et c’est Colbert qui l’a déniché dans son Ohio natal alors qu’avant lui Eli Manning et Philip Rivers étaient partis à San Diego et New York (en fait l’inverse) lors de la draft 2004. Avec Big Ben, Kerry Colbert a transformé les Steelers pour en faire une équipe 6 fois titrée.