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L’histoire contre l’actualité
Entre des Jaguars qui n’ont pas gagné en play-off depuis 2000 et des Steelers habitués aux grands rendez-vous l’affiche semblait déséquilibré. D’autant plus que le match se jouait a Pittsburgh et qu’en 75 années d’existence, les locaux n’ont jamais perdu deux fois à domicile contre la même équipe durant la même saison.
Mais l’histoire est une chose, l’actualité une autre ; en effet, si les Steelers ont une histoire glorieuse, ils restent sur 4 défaites en 5 matchs et leur fiche de 10-6 est peu révélatrice de leur jeu (puisque durant la saison ils n’ont battu que deux équipes ayant des fiches positives : les Browns et les Seahawks). A l’inverse, les Jaguars sont en pleine bourre avant le match de wildcard : 6 victoires lors des 8 derniers matchs.

Les Jaguars marquent leur territoire
Pittsburgh est a la première équipe a porter le cuir, et elle le fait bien : Hines Ward réussi une belle réception sur une trentaine de yards, puis il capte un ballon
et arrive aux portes de la terre promise avant de relacher le ballon. Mais Ward avait déjà mis le genou a terre, il n’y a donc pas fumbleFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre.. Najeh Davenport n’a plus qu’a couvrir le dernier yards pour inscrire les premiers points de la rencontre.
Les fans des Steelers ont a peine le temps de se rasseoir, lorsque le petit gabarit Maurice Jones-Drew signe son premier exploit : un retour sur 96 yards. Son coéquipier Fred Taylor se charge de finir le travail sur une course axiale toute en puissance. A partir de cet instant tout va rouiller du coté des Steelers : l’équipe n’arrive plus a avancer et lorsque sur un tracé rapide Roethlisberger tente de trouver Santonio Holmes c’est Rashid Mathis qui est le plus prompt a réagir. Mathis réalise non seulement une interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire)., mais retourne le cuir dans l’embut. Sur l’action suivante, Big Ben relance dans la zone de Mathis : nouvelle interception qui permet à David Garrardde reprendre les choses en main et de trouver Maurice Jones-Drew sur une passe latérale qui déstabilise toute la défense adverse : Jones-Drew met le turbo sur 43 yards et efface le safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen. pour son premier touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) du mach. 21-7 pour les visiteurs. A quelques secondes de la mi-temps, les choses empirent encore pour Pittsburgh lorsque Roethlisberger qui tente une passe axiale ne voit pas que le défensive tackle de Jacksonville s’est replié : après avoir jongler avec la balle on le défenseur réalise une interception.

Pittsburgh réagit… enfin !
Comme tout les grands fauves, les jaguars sont connus pour leurs longues siestes au soleil ; et même si du coté de Pittsburgh le soleil est rarement présent, les Jaguars ont du mal a revenir dans le match après la pause. Garrard pourtant si précis d’habitude lance la balle dans les mains de James Farrior qui n’en demandait pas temps. Les Steelers en profitent pour réduire un peu le score sur un field-goal : 21-10.
Mais sur l’action suivante, les Jaguars se réveillent et Garrard feinte la passe avant de courir sur une vingtaine de yards. Maurice Jones-Drew est alors en position pour son second touchdown du match. 28-10 pour Jacksonville.
Le match semble plié, mais alors qu’il mènent largement, les visiteurs relâchent leur étreinte au quatrième quart et les hommes de Mike Tomlin qui n’en demandaient pas tant en profitent. Sur une quatrième tentative et 12 yards, Santonio Holmes capte la balle en deçà de la ligne d’avantage, mais le corner puis le safety ratent leurs plaquages ce qui ouvre totalement le champs a Holmes pour un touchdown sur 38 yards. Sur la possession suivante c’est Heath Miller qui capte la balle dans la end-zone. Tomlin prend alors la décision de jouer la transformation à deux points : Ward capte le ballon mais un lineman a fait un holding. Nouvelle tentative à 2 points, mais cette fois ci la défense de Jacksonville couvre tous les receveurs et Roethisberger qui n’a d’autre choix que de partir a la course n’arrive pas a entrer dans l’embut. 28-23 pour Jacksonville.
C’est le moment que choisi Garrard pour lancer la pire passe de sa carrière : le ballon très largement surdosé manque de lober le safety qui réalise tout de même l’interception. L’escouade offensive des Steelers revient sur le terrain et arrive rapidement aux portes de la end-zone. Roethlisberger lance vers Ward qui ne capte pas le cuir ; mais l’arbitre inflige une pénalité à Jacksonville pour une interférence défensive peu évidente (une interférence offensive aurait été plus logique a mon humble avis). Najeh Davenport couvre alors le yard restant et propulse son équipe en tête. Tomlin qui veut se mettre a l’abri du field-goal tente une nouvelle transformation a deux points qui ne passe pas non plus. 29-28 pour Pittsburgh.
A moins de 2 minutes de la fin, Jacksonville tente le tout pour le tout sur une 4éme tentative et 2 yards : Garrard, voyant que tous ces receveurs sont marqués, part à la course et couvre 32 yards sous les yeux d’un Deshea Townsend bien passif. Jacksonville laisse alors courir le chronomètre jusqu'au field-goal de Josh Scobee : 31-29 pour les Jaguars. Les Steelers vont gâcher leur ultime chance lorsque Roethlisberger est sacké et relâche le cuir dans les dernières secondes du match.

Les Jaguars passent un tour
La victoire des Jaguars est logique sur l’ensemble du match, mais leur trou noir au quatriéme quart-temps est inquiétant pour une équipe qui affronte les Patriots la semaine prochaine.
Les Steelers restent eux sur une saison moyenne avec des défaites contre des équipes en pertes de vitesse (Jets, les Ravens…) et surtout deux défaites à domiciles contre les Jaguars. Dommage pour Mike Tomlin et ses hommes.