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Alors que l’on va bientôt entrer dans la période de la draft, il est intéressant de se pencher sur ce que sont devenu les 10 derniers vainqueurs du titre de meilleur joueur universitaire (le Heisman Trophy) même si cette année aucun gagnant du trophé ne se présente à la draft.
Cela nous permet de voir que même pour les purs talents universitaire passer de la NCAA à la NFL est une marche sur laquelle beaucoup de joueurs hyper talentueux butent.
A l’inverse, certains joueurs moyens en NCAA (Brady, Montana… pour citer deux exemples légendaires) se révèlent littéralement en NFL.

1996 : Danny Wuerffel
L’ancien quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. des Gators reste une légende universitaire qui a écrasé la NCAA de son talent en 1995 et 1996 en remportant tous les trophées à son poste : deux fois le Davey O’Brien (meilleur quarterback universitaire), une fois du trophée Johnny Unitas (meilleur quarterback senior) et une fois le trophée Sammy Baugh (meilleur passeur universitaire).
Ses statistiques offensives sont d’ailleurs toujours au top de la NCAA : meilleur passeur de l’histoire NCAA avec un rating de 163,56 et une seconde place statistique dans l’histoire de la NCAA avec 10.875 yards lancés en 708 passes et 114 TD (soit un TD toute les 9,74 passes !) ; pourtant lorsqu’il arrive à la draft, il n’est choisi qu’au 4éme tour par les Saints car il est le pure produit d’un système offensif aérien dominant.
A la Nouvelle Orléans il n’arrive guère à s’imposer au sein d’un système plus basé sur le jeu au sol et Billy Joe Hobert reste le quarterback titulaire. En absence de temps de jeu, les Saints l’envoient aux Rhein Fire (il remporte le titre de MVP lors du Wordbowl VIII). Au chômage il échoue aux Packers puis aux Bears et enfin aux Redskins ou l’ancien coach des Gators Steve Spurrier lui demande de diriger l’attaque. Mais c’est Patrick Ramsey qui débute la majorité des matchs et en 2002 Wuerffel met fin à sa carrière en 2002 dans l’indifférence générale.

1997 : Charles Woodson
L’ancien cornerback des Michigan Wolverines est le seul joueur défensif distingué par un Heisman et l’un des 5 meilleurs joueurs NFL ayant gagné les plus hautes récompenses NCAA (avec O.J Simpson ou Eddie George) ; son titre de Heisman est d’autant plus impressionnant qu’il remporte le trophée alors qu’il n’est que junior.
Drafté en 98 par les Raiders en 4éme position, il obtient lors de sa première année professionnelle le titre de meilleur rookie défensif et va au Pro Bowl. En 2002, malgré sa première grosse blessure, il dispute le Superbowl contre les Buccanners lors duquel il intercepte Brad Johnson ; mais ce Superbowl sourira aux hommes de Floride et les Raiders vont s’habituer aux profondeurs du classement dans les années qui suivent.
Woodson n’est pas épargné par les blessures en 2003, 2004 et 2005 et ne relancera sa carrière que dernièrement en rejoignant les Packers.

1998 : Ricky Williams
Le talentueux coureur des Longhorn reste une légende du Texas moderne (même si ses aventures NFL sous fond de marijuana ont du sacrément écorner son image sous le soleil texan) et lorsqu’il se présente à la draft 1999, Mike Ditka voit en lui le coureur du futur des Saints et le draft très haut (5éme choix du premier tour). Après 3 belles saisons en Louisiane, il arrive en Floride pour une seconde partie de carrière brouillonne. Il réalise de bonnes choses avant de tomber pour consommation de marijuana, il revient avant d’être a nouveau suspendu (4 fois au total), joue une saison au Canada (il s’y blesse rapidement), avant de redevenir le coureur intelligent de ses début au cœur du système Wildcat de Miami.

1999 : Ron Dayne
Le coureur lourd des Wisconsin Badgers est l’archétype du joueur surévalué : avec son trophée sous le bras il est choisi très haut par les Giants (11éme choix). Il impose son gabarit au coté de Tiki Barber mais très vite ses difficultés à conserver un poids et une musculature stable agacent le coach Jim Fassel. Il connaît alors le banc et malgré l’arrivée de Tom Coughlin (et la perte de 20 kilos) il n’arrive plus a se faire respecter aux Giants. Il tente de se relancer aux Broncos mais ne brillera qu’un seul match (en l’absence de Tatum Bell). Les Texans lui offrent une dernière chance lorsque Ahman Green se blesse, mais la encore il jouera bien mais pas suffisamment pour éviter le chômage. Actuellement Dayne est en « pré-retraite » NFL.

2000 : Chris Weinke
Lorsque Carolina a drafté l’ancien quarterback des Seminoles l’encadrement voyait en lui le renouveau de la franchise. Il est d’ailleurs immédiatement titularisé et remporte son premier match professionnel quelques semaines après la draft ; viennent ensuite 15 défaites qui aboutissent à la pire fiche historique des Panthers : 1-15.L’année suivante, Jake Delhomme prend les rennes de l’équipe et ne les lâchera plus ; et lorsqu’il est blessé Weinke n’est presque jamais titularisé.
Au chômage, Weinke tente sa chance chez les 49ers mais ne joue qu’un seul match (une défaite contre les Browns). Actuellement, il est encore dans l’escouade de San Francisco mais avec 2 victoires et 18 défaites en carrière il a fort a parier qu’il se retrouve vite à la retraite. Du fait de son lancement immédiat en tant que titulaire dans la ligue, il est difficile d’en faire le loser absolu : avec plus de temps d’apprentissage il est possible qu’il ait mieux réussi sa carrière (la NFL est un univers impitoyable !).

2001 : Eric Crouch
Le quarterback légendaire des Cornhuskers du Nebraska est une des énigmes du Heisman : réputé pour son jeu physique (plus de 1500 yards lancés et 1100 yards au sol lors de sa dernière année NCAA) il est drafté par les Rams au troisiéme tour. Son gabarit est jugé trop petit (1m85) par Saint Louis pour le poste de quarterback et il est vite reconverti en receveur. Lors de la pré-saison il prend un mauvais coup et il est « coupé » par les Rams. Les Packers l’appellent pour jouer quarterback mais il est a nouveau libéré lorsque Green Bay signe Aaron Rodgers. En 2005, les Chiefs le sortent du chômage en lui proposant un poste de safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen.. Il ne joue pas en NFL mais va faire une saison à Hambourg en tant que Safety avant d’être limogé. Il atterri alors aux Toronto Argonauts (en tant que 4éme quarterback) ou il jouera un match en deux saison. Il tente actuellement un retour dans la « All-American Football League » au sein de l’escouade du Texas.

2002 : Carson Palmer
Lorsqu’il se présente à la draft 2003, Palmer sort de 3 saisons durant lesquelles il s’est imposé aux commandes d’USC et ou il a effacée toute concurrence NCAA a commencer par sa doublure Matt Cassel qui n’a joué aucun match en 3 ans. Dés lors, il est logiquement le premier choix de la draft et ce sont les Bengals qui font la bonne affaire. Sa première saison NFL est celle de l’apprentissage derrière Jon Kitna. La seconde sera celle de la titularisation et du début d’une belle carriére NFL trop régulièrement entachée par les blessure. Avec son jeu très aérien Palmer demeure une demi déception car s’il est titulaire indiscuté en NFL cela reste insuffisant pour parler de succés dans la ligue. En effet, son palmarès est encore vierge (un titre de joueur aérien 2005 et deux participations au ProBowl ne font pas illusion) et il n’a disputé qu’un match de playoff (perdu) en 6 saisons.

2003 : Jason White
“Jason Who ?” si vous ne suivez pas la NCAA la question se pose forcément. En effet, White a gagné le titre Heisman en tant que Junior chez les Sooners mais a connu de trop nombreuse blessure en NCAA pour pouvoir tenter sa chance en NFL. Son titre de Heisman est plus du à sa tenacité qu’a son potentiel : 7 matchs joués en 2001 avant d’être blessé, 2 seulement en 2002. En 2003, il ne joue que le début de la saison mais réalise de superbes enchainement qui lui valent le Heisman. En 2004 il confirme en menant les Sooners à la finale NCAA (perdu contre USC). Mais les recruteurs NFL pensent que son niveau n’est que théorique du fait de ses blessures et aucune équipe ne veut se risquer à le drafter (car il paraît peu fiable sur la durée). Les Titans envisagent de lui offrir une place en 2005, mais il met fin aux rumeurs en annonçant sa retraite pour cause de santé.

2004 : Matt Leinart
Il est lui aussi issu de la formidable équipe université d’USC comme Palmer deux ans plus tôt, et lui aussi est promis à une grande carrière NFL car il a tout gagné en NCAA. Choisi par les Cardinals il est désigné pour être l’avenir de la franchise (à la suite d’une période de grève ou il refuse de jouer). Sa premiére saison se passe assez mal (4 victoires pour 7 défaites) et très vite ses blessures et la montée en puissance de Kurt Warner le font couper les citrons sur le banc. Bien qu’il est le potentiel d’être un grand de la ligue au vu de son travail en NCAA, ses performances sur le terrain sont tout juste dans la moyenne.

2005 : Reggie Bush
La perle de la Louisiane vient lui aussi d’USC. Choisit second lors de la draft, il se fait respecter par les fans des Saints grâce à son humilité et son engagement auprès des déplacés de la Nouvelle Orléans après le cyclone Katrina. Dés lors, il devient le chouchou du public avant même son premier match en noir. Il montre assez vite de belles choses (sur réception et sur course) mais il demeure malgré tout en deçà de son niveau théorique car son duo avec McAllister a du mal a prendre (à l’invese de son duo avec LenDale White en NCAA). L'éviction de McAllister des Saints devrait lui permettre d’exploser (s’il évite les blessures).

2006 : Troy Smith
Vainqueur du Heisman le mieux élu de toute l’histoire (avec 86,7% des votes), Troy Smith est aux abonnés absent depuis son arrivée chez les Ravens. Cette saison il avait sa chance, mais une maladie l’a empêché de disputer la place de titulaire (alors que Boller était out) ; Flacco en a profité et a assis sa domination. Smith n’est dés lors guère plus qu’un 3éme quarterback en recherche de temps de jeu et de sensation. Il ne lui reste plus qu’a esperer rebondir hors de Baltimore mais son jeu très NCAA (quarterback habile à la course) dissuade de nombreuses équipes de lui offrir une chance.

2007 : Tim Tebow
Le quarterback des Gatos est l’archétype du quarterback NCAA : rapide au sol, puissant, amateur de gros jeux, un leadership décisif… mais peu capable de rester dans sa poche en attendant que le jeu se développe, une lisibilité moyenne sur les tracés courts. Malgré tout certains font de lui l’avenir de la NFL : Jon Gruden a prédit qu’il allait révolutionner le jeu (comme on l’a dit de Vick il y a quelques années).

2008 : Sam Bradford
Le petit dernier du Heisman est un candidat sérieux à la draft : son style old-school me paraît lui promettre un avenir radieux en NFL. Pas un bras canon donc, mais un joueur intelligent qui sait avancer sur le terrain au lieu de chercher sans cesse des « big-play » comme Tebow. A suivre donc !