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Etoiles NFL : Antonio Gates
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Antonio Gates : La naissance d'une star ?Notre histoire commence à la Detroit Central High School. Sur les terrains de ce lycée, Antonio Gates brille de 1000 feux. Il détonne sur les terrains de football au poste de linebackerLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. et règne sur les raquettes du Michigan. Les universités font de l'oeil à ce gaillard de 1m92 pour 110 Kilos. Toutefois, notre homme a quelques problèmes d'adaptation. Michigan State et East Michigan n'arrivent pas à retenir l'oiseau rare. Il finit par se poser à Kent State. Cette université de l'Ohio n'a pas une grande histoire sportive mais le jeune homme s'y sent bien. Malheureusement, il ne trouve pas de place dans l'équipe de football. Il doit uniquement se consacrer au basket. Sur les parquets, ce pivot domine ses adversaires grâce à sa vitesse. Il conduit les Golden Flashes à deux reprises en quart de final du tournoi NCAA. Pendant 2 ans, il tourne à 20 points et 9 rebonds par rencontre. Malgré ce talent certain pour la balle orange, Gates n'a pas d'avenir chez les professionnels. Son manque de centimètres lui ferme les portes de la NBA. Pas découragé, il sollicite les franchises de NFL par l'intermédiaire d'un agent. Le premier à répondre à l'appel est A.J Smith, le manager général des Chargers. Ce dernier invite le basketteur frustré à son camp d'entraînement. Tout de suite, les techniciens californiens le repère. Il est une grosse cible avec des mains en or. Certains voient en lui un Tony Gonzalez avec la culture football en moins. Un homme va grandement contribuer à changer cette chrysalide en papillon. Tim Brewster, le coach des tigh ends, le prend sous son aile. Ce professeur patient apprend à cet élève doué son nouveau métier. Il fait bien plus, il lui accorde toute sa confiance. Après quelques mois de dur labeur, notre rookie est intronisé titulaire pour les 9 dernières rencontres de la saison 2003. Les résultats sont au rendez-vous. Le receveur rapproché gobe 24 ballons pour 389 yards. Ces statistiques le placent au 5ème rang des receveurs débutants, derrières des pointures comme André Johnson, Bryant Johnson ou Anquan Boldin.
2004, la confirmation.
Marty Schottenheimer lui fait encore prendre du galon cette saison. Il devient le receveur prioritaire d'une équipe aux wide receiversWide Receiver (WR)
ceux sont les receveurs écartés. Ils sont spécialisés dans les réceptions des passes très longues. Ils sont extrêmement rapide : 40 yards en 5 sec. tombés au champ d'honneur. Le vieux gourou a tapé dans le mille. Gates ravage tout sur son passage. Il accumule les grosses performances avec un pic contre les Texans (8 réceptions, 123 yards et 1 essai). En 6 matchs, il a déjà dépassé ses chiffres de l'an dernier. Il compte 37 ballons attrapés pour 422 yards. Cette réussite dope littéralement l'attaque de San Diego. Le quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. Drew Brees revit, il peut enfin jouer dans son registre : les passes courtes et moyennes avec cet aspirateur à ballon qui rode à 10-15 yards de lui. LaDainian Tomlinson lui aussi retrouve le sourire, Gates préoccupe les libéros et les linebackers adverses. Cette diversion donne au coureur des espaces qu'il dévore avec joie. Toutefois, il ne faut pas oublier que la star montante n'a que 30 mois de football comme bagage. Il commet encore des erreurs. Ses blocks sont suspects et il est souvent pénalisé par les arbitres. De plus, il a du mal à s'adapter aux mouvements des défenses. Malgré tout, l'avenir lui appartient car notre homme a un gros potentiel et il apprend vite.