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L’escouade offensive de Philadelphie est devenue très explosive ces dernières saisons. En 2008, les Aigles avaient établi un record d’équipe pour le plus grand nombre de points inscris en saison régulière. Cette année, Philadelphie semble bien parti pour battre ce propre record. Comment expliquer cela ?

Pour ce faire, il faut revenir sur l’historique de l’équipe depuis l’arrivée d’Andy Reid et distinguer deux périodes précises : l’avant 2004 et l’après 2004. Lors de son arrivée, en 1999, Reid se devait de construire une attaque en ruine qui sortait de sa plus mauvaise saison (seulement 10 points en moyenne par match lors de la saison 98 pour un total de seulement 3 victoires). L’idée était d’installer une escouade offensive essentiellement orientée sur la passe pour prendre rapidement l’avantage au score et ensuite d’imposer le jeu au sol. De là découle la draft de Mc Nabb et d’une nouvelle ligne offensive; cette stratégie v; cette stratégie va permettre aux Eagles de repartir rapidement vers les hauts sommets. Mais on notera que pendant ces quelques saisons, l’équipe ne disposais pas de receveur superstar ce qui a fait notamment défaut lors des finales de conférence perdues. Cependant, l’attaque aérienne était plus diversifiée, en effet, le manque de star a obligé Reid et son staff a compenser par une plus grande variété dans la distribution des passes vers les receveurs. A cette époque les Aigles gagnaient souvent lorsque Mc Nabb distribuait les ballons à 7 ou 8 receveurs différents. Forcément cela donnait des matchups souvent favorables vu qu’une défense ne peut couvrir tout le monde.

Cependant après la défaite contre Carolina en janvier 2004 en finale de conférence, le staff de Philadelphia a du admettre que la présence d’un receveur vedette s’avérait vitale. L’équipe de Pensylvannie a donc recruté dans des conditions déplaisantes le receveur Terrell Owens. Comme prévu, sa présence a complètement changé la donne. Les Eagles ont assuré le spectacle tout au long de la saison avec en permanence des big play et ont terminé avec un record de 13 victoires et une participation au big game. Owens était à cette époque un receveur costaud mais aussi extrêmement rapide. Même une double couverture était souvent insuffisante pour le contenir.
Mc Nabb a donc pris un peu trop l’habitude depuis de chercher les big play et de souvent conserver le ballon un peu trop longtemps. Après la saison catastrophique de 2005 et le départ d’Owens, Reid a cherché à maintenir sa philosophie mais sans WR très complet la saison 2006 aurait pu mal se finir si un changement de philosophie offensive n’était pas intervenu suite à la blessure de Mc Nabb. Par contre Philadelphie n’y a pas échappé l’année suivante. Forcément avec un jeu au sol trop peu utilisé et la recherche de big play constant, l’escouade offensive est devenue trop imprévisible et assez facile à défendre finalement.

Depuis 2008, le staff de Philadelphie a cherché à renforcer cette lacune en cherchant de jeune receveur talentueux tout en reconstruisant une ligne offensive devenue vieillissante. Sont donc arrivés les WR DeSean Jackson et Jeremy Maclin ainsi que le tight end Brent Celek qui assurent désormais les beaux jours d’une escouade et permettent légitiment d’envisager de trés belles choses chez les Eagles pour les prochaines saisons.

Comparaison offensive entre la première génération et la nouvelle génération

En 20 ans chez les Eagles, Andy Reid a pu modeler son équipe et le jeu qu’il souhaite voir. Mais la génération qu’il a recruté depuis deux-trois saisons semble réellement prometeuse et pourrait ramener l’équipe au Superbowl. Faisons le point sur les “oisillons” élevés par Andy Reid et comparons les avec l’”ancienne génération”.

Quarterback : s’il est inutile de présenter le quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. titulaire Donovan Mc Nabb qui est présent dans l’équipe depuis maintenant 10 ans, il ne faut pas négliger sa reléve qui est déjà là. En 1999, il y avait deux remplaçants très moyens Doug Pederson et Koy Detmer. Depuis le banc des Eagles est bien fourni en remplaçant. Après un passage éclair de Jeff Garcia en 2006, les Aigles comptent dans leur rang le jeune Kevin Kolb, issu de la draft en 2007, et Mickael Vick. Les blessures à répétition de Mc Nabb ces dernières saisons ont forcé Philadelphie à améliorer le banc. On se rappelle encore du passage désastreux de Mc Mahon en 2005. Mais que vaut ce banc ? Kevin Kolb est un exellent remplaçant et il l’a démontré en début de saison; il a une bonne vision du jeu et délivre le ballon assez rapidement. Il fait encore quelques erreurs mais a vraiment le potentiel d’un starter en puissance pour la franchise.
Mc Nabb qui n’a plus qu’un contrat d’un an après la saison 2009, devrait logiquement ceder sa place à Kolb. Sauf si Vick s’améliore rapidement (ce qui ne semble peu probable). Peu utilisé depuis le début de la saison, le staff des Aigles a pourtant décidé de garder Vick. Il est bien possible qu’en avançant dans la saison Vick soit utilisé beaucoup plus et peut être même en playoffs si l’équipe de Reid se qualifie. En tout cas, il est quand même peu probable que Vick soit à Philadelphie en 2010.

Running backs : La encore la reléve du très versatile Bryan Westbrook est déjà là. Si l’on regarde quelques années en arriéres Duce Stayley était le titulaire indiscutable de la franchise avec son jeu très versatile et aérien. Correl Buckhalter, pour sa part, était utilisé plutot sur ses qualités physiques mais aprés sa blessure il ne sera utilisé exclusivement comme remplaçant pour soulager le titulaire malgré un bon rendement. En 2003 Westbrook commence à littéralement emerger et c’est l’année ou Reid va autant appuyer sur son jeu au sol que sur le jeu de passe. Cette saison, le trio Stayley, Westbrook et Buchkalter a fait des dégâts considérable. Les Eagles ont d’ailleurs été une des premières équipes dans les années 2000 à s’appuyer sur un trio de coureurs lors de la même saison. Aujourd’hui les choses ne sont plus les mêmes. Stayley a pris sa retraite après un bref passage à Pittsburgh et Buckhalter joue désormais à Denver. Westy, qui a déjà la trentaine, connaît des pépins physiques de plus en plus importants et Reid mise beaucoup sur son remplaçant LeSean Mac Coy. C’est un parfait sosie de Westbrook en plus jeune. Contrairement à ses prédécesseurs Mac Coy excelle également dans la protection du quarterback lors du jeu de passe. L’autre bon point est l’arrivée du FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB). Weather. Très puissant et solide à la course mais aussi très bon pour capter le cuir, Weather est le premier vrai fullback dont disposent les Eagles depuis des années (probablement depuis Kevin Turner au milieu des années 90).

Wild Receivers : C’est indiscutablement le poste qui a posé le plus de problème aux Eagles pendant des années. En arrivant à Philadelphie, Reid a fais appel à Charles Johnson et Torrance Small pour épauler Mc Nabb. Malheureusement ils n’ont jamais su se montrer à la hauteur de leur rang. Résultat Mc Nabb a souvent prendre ses jambes à son cou lors de ses premières saisons car ses receveurs ne parvenaient pas à se démarquer. Le tight End Chadd Lewis était le meilleur receveur de l’équipe. C’était le seul élément fiable. Ensuite son arrivés Todd Pinkston et James Trash. C’était mieux mais malheureusement pas assez. Ils pouvaient être bons par moment mais la plupart du temps se montraient trop inconstant. De plus physiquement ces deux joueurs n’étaient pas assez costauds et véloces pour échapper au marquage défensif contre des arrières agressifs. L’arrivée d’Owens a changé la donne. Receveur costaud, rapide et surtout capable d’échapper aux couvertures en un contre un : en 2 mots, Owens a beaucoup apporté à Philadelphie et les big plays se sont multipliées en 2004. Son entente avec Mc Nabb a été évidente dès le départ et les défenses adverses ont peinées pour contenir à la fois Mc Nabb, Westbrook et Owens. Sa présence à même permis à des WR comme Greg Lewis de pouvoir briller. Au poste de Tight end LJ Smith se montrait de plus en plus présent à la place de Lewis. Jeune tight End LJ Smith était assez bon en tant que receveur mais n’a jamais été un bon homme de ligne.
Depuis le départ d’Owens, l’équipe de Reid a tourné avec de jeunes joueurs tels que Baskett ou Avant mais ces joueurs n’étaient absolument pas des « playmakers » réguliers. Le staff de Philadelphie s’est donc tourné vers la draft pour trouver enfin son duo de receveur star : DeSean Jackson l’an dernier et Jeremy Maclin cette saison. Jackson est petit et n’est pas très costaud physiquement mais il est d’une rapidité époustouflante. C’est un playmaker en série qui est capable a chaque match de marquer des touchdownsTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) de plus de 40 ou 50 yards. De plus contrairement à ses prédécesseurs Jackson s’est imposé d’entrée de jeu. Jeremy Maclin suis un peu le même chemin pavé d’étoiles. Maclin est plus un receveur de possession qui n’est pas forcément capable de réaliser des gros jeux (sauf contre des défenses faibles comme Tampa Bay) mais il capte tout ce qu’on lui lance grace à ses mains très sûres. Du coté des jeunes, il y a aussi le tight end Celek s’est imposé de façon incontestable et a déjà fait oublié LJ Smith. Il faut dire qu’il est plus puissant physiquement, s’impose plus facilement sur la ligne de scrimmage et n’a aucun mal à se démarquer des linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. adverse en plein centre de la défense.

La ligne offensive : Du coté de la ligne, le passage de temoin entre 2 générations est moins flagrant car Reid a sans cesse rajeuni sa ligne; la moyenne d’age de la ligne offensive des Eagles est assez basse, mais contrairement à d’autres équipes on y retrouve aucune jeune étoile montante mais plutôt une ligne homogéne et physique (un peu comme chez les Steelers).
Ancien joueur de ligne offensive, Andy Reid a toujours considérer que cette position comme primordiale. Sa philosophie est clair : celui qui s’impose sur la ligne de scrimmage remporte le match. Depuis son arrivée en tant qu’entraîneur principal à la tête des Eagles Reid s’est donc toujours focaliser sur sa ligne offensive. Si l’on se penche d’ailleurs sur toutes ses drafts depuis 1999, on s’aperçoit que les Eagles ont drafté considérablement sur les positions de ligne offensive et sur les positions du front four défensif. Ce n’est pas pour rien que le premier free agent signé par Reid était John Runyan en provenance des Titans. Il a également bénéficié des bonnes drafts de son prédécesseur avec Jermaine Mayberry et Tra Thomas. Avec une ligne impressionnante les Eagles ont pu s’imposer pendant quelques années tranquillement. C’était une ligne imposante physiquement capable de protéger son quarterback et d’ouvrir de très bonnes brèches pour les coureurs lorsque Reid décidait de courir. Malheureusement les années ont passé et la ligne est devenue instable. Du fait des problémes de receveurs, Reid n’a pu drafter haut des hommes de ligne : toute acquisition est donc passé par la free-agency.
A l’inter-saison 2009 Thomas et Runyan sont partis et Jason Peters et Stacy Andrews sont arrivés pour venir jouer aux côtés des pro bowler Shawn Andrews et Todd Herreman. Malheureusement Andrews, excellent, lorsqu’il est sur le terrain à beaucoup de problèmes physiques. Peters alterne lui de bons matchs et des passages à l’infirmerie. L’alchimie n’est en conséquence pas encore là entre les anciens et les nouveaux arrivants.