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Dimanche après-midi, les Kansas City Chiefs (3-4) accueillent ceux qui les avaient sorti des playoffs l'an passé, les Indianapolis Colts (4-3).
Au vu du début de saison, les Colts sont donnés favoris. Cependant, leur retour à la compétition après une semaine de repos ne leur a pas été favorable puisqu'ils se sont inclinés à domicile face aux Jaguars 27 à 24. Un beau festival offensif mais au bout du compte, une défaite.
De leur côté, les Chiefs ont commencé la saison par trois défaites d'affilées qui ont pour le moins surpris les observateurs. Ils ont d'abord perdu à Denver, puis par deux fois, chez eux, face aux Panthers (toujours leur seule victoire à ce jour) et aux Texans. Depuis, ils ont gagné deux matchs sur 3 avec au passage un 46-10 infligé aux Falcons la semaine dernière.
Nous avons donc face à face deux équipes dans une dynamique inverse, l'une (les Colts) qui perd un peu de la maîtrise qui avait fait sa force lors des cinq premières journées, et l'autre (les Chiefs) qui semble enfin avoir retrouvé l'allant qui les avait propulsé à la deuxième place de l'AFC en 2003.

Le K.O. d'entrée
Les deux protagonistes attaquent la rencontre tambour battant et semblent chercher le K.O. d'entrée de jeu.
Lors de ce premier quart-temps, les Colts frappent les premiers en recouvrant un fumbleFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. de Priest Holmes sur leurs propres 4 yards puis en marquant un touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) sur une passe de 52 yards de Peyton Manning pour Marvin Harrison. 0-7, le match est lancé. Dans cette série, les Poulains ont couvert pas moins de 96 yards.
Un peu échaudés par ce début de match en demi teinte, les locaux passent à la vitesse supérieure et Trent Green trouve le tight end, Tony Gonzalez pour 21 yards : 7-7. Il faut savoir que les Chefs n'ont pas gagné dans leur Arrowhead Stadium face aux Colts depuis 1985. Ils ont perdu 5 fois de suite dont l'AFC divisional playoff de l'an passé 38-31, match durant lequel leurs adversaires n'avaient pas punté une seule fois.

Des Chiefs dominateurs
Les pendules remises à l'heure, Kansas City se libère et force leur adversaire à punter. Dante Hall capte la balle sur sa ligne des 42 yards et remonte 46 yards jusqu'au 12 yards des Colts. Trois jeux plus loin, Green se connecte avec Johnnie Morton et les 6 points : 14-7.
Le deuxième quart-temps, qui ne fait que commencer à ce moment, est complètement à l'avantage des hommes de Dick Vermeil. Leur performance offensive est impressionnante et la défense, pourtant souvent décriée, fait face au pilonage de Manning.
Sur leur série suivante, les visiteurs ne parviennent pas à remettre la pression et doivent se débarasser du ballon. Dante Hall, cette fois-ci, se contente d'un fair catch (arrêt de volée). Les Chiefs commencent leur drive depuis leurs 17 yards. Dans leur élan de ce début de deuxième quart, ils déroulent et, à coup de passes moyennes et longues distances, et de courses de Holmes, ils rallient l'en but adverse en un peu plus de 3 minutes : 21-7.
Dans cette série, Holmes a gagné 42 yards en deux courses dont la victorieuse pour 21. Il en est déjà 67 yards au total et il reste 9 minutes dans la première mi-temps.
Les Colts doivent réagir s'ils ne veulent pas être irrémédiablement distancés. En 5 jeux, ils remontent 70 yards et reviennent à 7 points. L'action clé est une passe pour Edgerrin James, jusque-là transparent, et un gain de 56 yards. Manning trouve Pollard dans la end zoneEnd Zone
Zone d'en-but de 10 yards située de chaque côté du terrain. pour 5 yards. 21-14.
On pense alors que le match va se calmer, que les défenses vont s'ajuster et que les parcours vont être moins précis avec la fatique. Seulement, Green et Holmes ne pensent pas comme nous et répondent du tac au tac à Manning-James pour un gain de 52 yards. Sur le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. suivant, Holmes part seul pour 11 yards et le touchdown, son deuxième, déjà. 28-7.
Il va falloir que les Colts trouvent une réponse en défense et que Edgerrin James se voit donner un peu plus de responsabilités. Il n'a porté que peu le ballon jusque-là alors que son adversaire direct tutoie déjà la barre des 100 yards.
La fin de mi-temps est beaucoup plus calme, les Chiefs parvenant quand même à ajouter 3 points sur un field goalField Goal (FG)
coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snap, la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. de 32 yards de Tynes. 31-14.
Manning a beaucoup lancé de ballons en première mi-temps avec une efficacité très moyenne (moins de 50%) même s'il a permis de marquer leurs 14 points. Tony Dungy a opté dans cette mi-temps pour une attaque aérienne à outrance, négligeant le jeu de course, ce que n'a pas échappé aux stratèges défensifs du Kansas.
Après, un demi-heure de jeu, les Chiefs sont en ballotage très favorables mais attention...

Le réveil des Colts
Nous n'assistons pas au même match en ce troisième quart-temps. Les locaux débutent en attaque mais calent tout de suite, rendant le cuir à leur adversaire après un peu plus de deux minutes.
Les Colts commencent sur leurs 8 yards et se ruent à l'attaque. Le moyen le plus rapide d'aller d'un endroit à un autre étant la voie des airs, Manning lache son bras 3 fois et fait mouche à tous les coups. Il se connecte avec Clark pour 44 yards puis avec Harrison pour 26, 22 yards et le touché. Une minute et 5 secondes plus tard : 31-21.
La série suivante des Chiefs est de nouveau stoppée par une défense retrouvée. Green est sacké et Holmes court deux fois pour une perte de terrain. Ils doivent se contenter d'un field goal qui leur redonnerait quand même 10 longueurs d'avance. Sur le snap, Cheek commet un fumble et l'action est avortée. Le match prend une drôle allure pour les locaux et les supporters tou à coup beaucoup plus discrets contastent les dégats. Ils n'ont encore rien vu.
Indianapolis récupère la possession sur ses 24 yards. Manning choisit cette fois comme cible Reggie Wayne qu'il trouve pour 23 yards puis 41 et le touchdown. En trois actions et 3 passes, les Colts remontent 76 yards. 31-28.
Il reste plus de 4 minutes dans cette période et l'avantage si brillament construit en deuxième quart-temps a déjà fondu.

Kansas City se ressaisit
Tony Dungy, voyant que la folie qui anime ce match change de camp, décide de calmer le jeu. Les Chiefs réquisitionnent le ballon pendant 6 minutes 18 durant lesquelles Priest Holmes va courir 7 fois pour 31 yards et conclure ce drive de 63 yards par un touché. Dans cette série, Tony Gonzalez capte sa 500ème passe en carrière. 38-28.
Les deux possessions suivantes ne donnat rien, les Colts se retrouvent avec 10 points de retard à 8:25 de la fin. Sur 8 jeux, il lance 8 passes dont la dernière pour le second touchdown de Wayne (6 yards). 38-35.
En moins de 3 minutes, les visiteurs ont remonté 76 yards et les revoilà en course. Mais la différence cet après-midi entre Manning et Green, est que Green peut compter sur un Holmes omnipotent. Que ce soit à la course ou à la réception, il éclaire le jeu et oblige la défense des Colts à être vigilant. E.James étant oublié du plan de jeu de Dungy, la défense des Chiefs n'a pas ce souci, se focalisant sur la défense contre la passe.
Les pensionnaires du Arrowhead Stadium jouent le drive à ne pas rater avec maestria. Green réussit 5/5 à la passe et Holmes engrange encore 20 yards. Sur le dernier snap, un défenseur est offsideOffside
hors-jeu.
* En attaque : un joueur qui bouge est déclaré "offside".
* En défense : le moment où le "offside" est jugé est la mise à jeu. Si à ce moment, un joueur a déjà traversé la ligne de scrimmage, il est déclaré hors-jeu. Le seul cas où le hors-jeu défensif ne dépend pas est celui où le défenseur percute un adversaire dans sa précipitation. On parlera toutefois plutôt d'encroachment. ce qui donne un jeu gratuit pour Green. Il ne se prive pas d'envoyer un missile dans la end zone que Gonzalez capte acrobatiquement. 45-35.
Le match semble bouclé mais Manning n'a pas encore baissé les bras. En quelques passes, les Colts se retrouvent sur les 25 yards adverses. Avec 1:35 à jouer et aucun temps mort, Manning doit chercher l'en-but. C'est ce qu'il fait et il est intercepté par Wesley.

La victoire revient logiquement aux Chiefs malgré un Manning des grands soirs. Il rend un 25/44 pour 472 yards, 5 touchdowns et une interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire).. Pour la 5ème fois de sa jeune carrière, il lance 5 touchdowns dans un match, son record étant à 6. Mais à côté de cela, ...rien. E.James est limité à 10 portés pour 34 yards, trop peu.
En face, même si les carences défensives sont visibles, Dick Vermeil peut être satisfait. Son attaque carbure au maximum, comme au bon vieux temps de la saison 2003. Holmes a inscrit 7 touchdowns au sol en 2 matchs, gagné 143 yards en 32 courses et est le 2ème meilleur receveur de son équipe avec 82 yards en 3 réceptions. Il en a profité pour devenir le plus gros mangeur de yard de l'histoire de la franchise, passant le WR Otis Taylor avec 7579 yards contre 7467.
Côté passeur, Trent Green finit avec une évaluation de 145.34 (27/34, 389y., 3 TDs). Il a toujours su répondre à Manning dans les moments critiques et notamment en fin de quatrième quart-temps avec son "5/5 + touchdown".
Dick Vermeil quant à lui est ravi. Champion 2000 avec l'attaque explosive des Rams, il a coaché dimanche son match le plus prolifique en matière de yards : 590. D'ailleurs, le total cumulé des deux équipes (1095 yards) est le troisième plus important de l'histoire de la ligue. L'élan est retrouvé pour les joueurs du Kansas qui tenteront de revenir à l'équilibre la semaine prochaine face aux Buccaneers.

Pour Dungy et les Colts, les lendemains et surlendemains de jour de repos sont douloureux. Deux défaites en deux sorties et les voici à la 3ème place de leur division derrière Houston (4-3) et Jacksonville (5-3). Il faudra impérativement éviter un troisième revers de rang lors de la réception des Vikings, lundi prochain.