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A la fin d’une saison, 31 franchises se posent la même question. Quels changements apporter à leur escouade pour progresser ? Cette année par exemple, les Packers sont passés à une défense 3-43-4
formation défensive avec 3 linemenLinemen
littéralement, les hommes de la ligne (de scrimmage). Il y a les linemen offensifs et les défensifs. Ils s'opposent dès le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB. donné. et 4 linebackers., les Jets ont confié leur destin à un duo d’entraîneur / quart arrière rookie, les Falcons ont ajouté Tony Gonzalez à leur escouade offensive, etc…

Les Saints de la Nouvelle Orléans n’ont pas été en reste. Leur défense, souvent désespérante la saison dernière, était l’objet de nombreuses critiques. En 2008, l’escouade défensive avait encaissé un total de 63 actions de 20 yards ou plus. Des gros jeux à répétition qui avait tendance à plomber les performances de l’attaque de Drew Brees.

Bien que les joueurs soient les premiers à être pointé du doigt pour ces statistiques, il faut bien reconnaître que l’ancien coordinateur défensif des Saints n’était pas exempt de tout reproche. Gary Gibbs a souvent été critiqué pour sa vision trop conservatrice de la défense. Logiquement, si une défense contre la passe est faible, pourquoi ne pas mettre sous pression le quart arrière adverse, comme on l’a souvent vu depuis le début de cette saison. Or, avec de gros manques dans sa ligne arrière, la défense de Gibbs s’exposait systématiquement au passeur adverse en optant pour une attitude préventive (en 2008, 221 yards encaissés en moyenne par match). Il n’était pas rare de voir les Saints incapables de stopper un drive malgré des troisièmes tentatives avec de longues distances à parcourir.

A l’aube de cette saison 2009, la franchise louisianaise a confié les reines de sa défense à Gregg Williams. L’ancien entraîneur des Bills de Buffalo (entre 2001 et 2003), passé par Tennessee, Washington et Jacksonville, est connu pour sa défense agressive mettant une grosse pression sur le QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. adverse. Le début de saison des Saints, semble donner du crédit à la méthode de Williams. La défense encaisse certes beaucoup de yards à la passe (245 en moyenne), mais a déjà subtilisé 7 ballons à l’adversaire. De plus, cette agressivité défensive aide les Saints à stopper le jeu au sol (67 yards en moyenne, 5ème total de la ligue), chose que l’équipe de Sean Peyton avait dû mal à faire les saisons précédentes.

De plus, Williams peut compter sur quelques bons éléments dans sa nouvelle escouade. A commencer par le backfield avec les arrivées de Jabari Greer (Buffalo) et Darren Sharper (Minnesota). Sharper, en particulier, s’impose comme un leader de la défense avec ses 12 années professionnelles derrière lui. Au niveau des linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive., Jonathan Vilma est une machine à plaquer terrible. Enfin, la ligne défensive ne sera pas inquiétée, au moins cette saison, d’une éventuelle suspension de Charles Grant et Will Smith. On peut aussi penser que le tackle Sedrick Ellis confirmera le potentiel aperçu en lui la saison dernière.

Avec cette approche plus agressive défensivement, les Saints vont devoir prendre les risques qui vont avec. Mais avec une attaque aussi explosive, Gregg Williams peut se le permettre. Car les Saints ne sont plus seulement cette équipe unidimensionnelle qui ne se repose que sur le bras (fantastique) de Drew Brees. Qu’on se le disent : les Saints sont capables de courir avec le cuir. Bien que leur deuxième place avec 170 yards accumulés au sol en moyenne soit un peu flatteuse, les Noirs et Ors possèdent deux running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. de grand talent. Non, pas Reggie Bush qui est plus un joueur capable de gros jeux qu’un coureur régulier, mais Mike Bell et Pierre Thomas. Les deux joueurs fournissent à New Orleans un bon complément à Drew Brees. Si bien que le quart arrière s’est payé le luxe de ne pas atteindre l’en-but des Bills dans la victoire des louisianais dimanche dernier.

On peut donc féliciter Mikey Loomis, le manager général de la Nouvelle Orléans, pour ces quelques modifications apportées à sa franchise. Une défense qui fait provoque des pertes de balles, un jeu au sol performant et un quart arrière qui est probablement le meilleur de la ligue actuellement ; est-ce que cela ne ressemble pas à un candidat au Super Bowl ?