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La saison 2006 est officiellement finie pour les joueurs. En revanche, le travail ne fait que commencer pour les staffs des équipes NFL qui préparent déjà la campagne 2007. Au programme, la Free Agency et la Draft. La rédaction d’US Foot Network vous propose de faire un point sur la masse salariale de chaque franchise.

Qu'est-ce que le Salary Cap ?

Appelé aussi hard cap, c'est le plafond de la masse salariale qu'aucune équipe ne doit dépasser. Ce mécanisme a été mis en place en 1994 pour éviter que de puissantes franchises s'accaparent les meilleurs joueurs en leur assurant des salaires mirobolants et, problement, des résultats sportifs.
A cette époque, la NFL sort de la dynastie des 49ers de Joe Montana et rentre tout juste dans celle des Cowboys d'Emmitt Smith. Le premier Salary Cap est fixé à 34,6 millions de dollars. Il était de 102 millions pour 2006.
Il est régi par un certain nombre de règles qui permet aux franchises de jouer sur les contrats et les bonus pour rester sous sa limite.
Parfois, la seule solution pour rester dans les clous est de "couper" un joueur coûteux, on appelle ça un cut.

Le Salary Cap concerne les joueurs et exclusivement les joueurs. L'encadrement sportif ou non n'intervient pas. Ainsi, une franchise peut proposer un salaire mirobolant à son head coach sans aucun souci.

Le Salary Cap 2007

Suite aux accords de l’an passé, le salary cap passe pour 2007 à 109 millions de dollars, ce qui signifie qu’il y aura probablement peu de vedettes sur le marché des agents libres ces prochaines semaines.
En effet, la plupart des équipes disposent d’une masse salariale suffisament basse pour garder leurs propres agents libres. Cela dit c’est une très bonne nouvelle pour les bons joueurs qui seront présents lors de la Free Agency car ils pourront faire monter les salaires et toucher le jackpot. Toutefois les "front offices" doivent rester prudent car d’ici le 2 mars nous risquons d’assister à un certain nombre de remerciements. Il s’agit la plupart du temps de joueur incontestablement talentueux mais qui ont soit des problèmes de santé, soit des problèmes de comportement.
Qui saura tirer le gros lot pendant cette période ? Faisons donc un petit tour par équipe sur la masse salariale prévisionnelle au 2 mars afin d’analyser les tenants et les aboutissants. A chaque jour sa division :

AFC

23 février : Division Est
25 février : Division Nord
25 février : Division Sud
26 février : Division Ouest

NFC

27 février : Division Est
28 février : Division Nord
5 mars : Division Sud
6 mars : Division Ouest