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Crabtree signe enfin aux 49ers
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
La saga Michael Crabtree a pris fin la semaine dernière et le moins que l’on puisse dire c’est qu’elle était digne des meilleurs intrigues de « Dallas » tellement elle a traînée en longueur. Pour ceux qui en auraient raté les meilleurs moments et pour ceux qui se posent la question de savoir ce que Crabtree peut apporter aux 49ers voici un rappel de la « Saga Crabtree ».Une carrière universitaire réussie mais…
Le natif de Dallas (Texas) sait ce qu’il veut depuis son plus jeune age et montre très vite qu’il a (un peu trop ?) du caractère. En effet, à peine sorti du lycée, il décline plusieurs offres universitaires avant d’accepter celle des Texas Longhorns. Mais lorsqu’il apprend que le coach veut le faire jouer cornerback, Michael Crabtree claque la porte et signe dans l’université concurrente : Texas Tech dont il avait refusé l’offre de scolarité quelques semaines plus tôt.
Durant sa première année sur les terrains NCAA, il bat les principaux records des receveurs freshman de la conférence Big12 ou de la ligue universitaire; il fini la saison avec134 receptions (le précédent record était de 99), 1,962 yards and 22 TD et impressionne tout le monde par ses capacités athlétique et la sureté de ses mains.
L’année suivante, Graham Harrell (qui finira 4 du trophée Heisman) et lui font merveille jusqu’à un premier tournant dans sa jeune carriére : comme le relanceur de Texas Tech est out, l’entraineur demande à Crabtree de retourner le coup de pied d’engagement; il parcours 50 yards mais se blesse à la cheville gauche. Il sort sur blessure, mais dés la semaine suivante il revient sur les terrain et joue 3 matchs d’affilé avant de reposer sa cheville. Lorsque aprés la semaine de repos il revient sur les terrains la blessure semble oubliée et Michael Crabtree démontre à nouveau tout son talent. La blessure est oubliée et il commence à rever de la NFL. Son coach lui prédit un destin de premier tour de la draft, les Seahawks qui disposent du 4éme tour de draft semblent interessés… dés lors il se voit premier receveur de la draft et décide d’anticiper d’une année son départ de Texas Tech en se présentant à la draft 2009.
Mais tout se complique lorsque une information filtre en dehors du camp d’entrainement de l’université du Texas : Crabtree aurait une blessure au pied qui nécessite de la chirurgie. Il a beau démentir en expliquant qu’il traine cette blessure depuis prés d’un an et qu’il n’en ressent aucune douleur, il doit se résigner a la chirurgie s’il ne veut pas perdre toute chance de jouer en NFL. L’opération l’écarte des terrains d’entrainement pendant 6 semaines et mine sa préparation pour les journées de selection NFL.
Une draft compromise et une absence
Avec son opération récente et des journées de selection en demi-teinte, sa côte descent auprés des équipes NFL. Malgré tout, il maintient publiquement qu’il veut être le premier receveur choisi et sa deception semble bien réelle lorsque Darrius Heyward-Bey est le premier receveur choisi à la draft (Raiders, 7éme rang). Crabtree doit attendre encore 2 choix avant d’être appellé par les 49ers. A mon humble avis, le perdant est Heyward-Bey qui se retrouve englué dans le trou noir d’Oakland, mais en regardant les images de la draft, il semble bien que Crabtree aurait préféré les dollars des Raiders.
Le 28 juillet, les fans des 49ers l’attendent au camp d’entrainement car pour beaucoup ils pensent que leur équipe a réalisé un hold-up tant ce joueur semblait dominant en NCAA. Mais Crabtree ne se montre pas car il souhaite avoir un contrat avant de rejoindre le centre d’entrainement de San Francisco. La période de Hold-out (c’est à dire lorsque le joueur refuse de rejoindre son équipe) se prolonge et les fans commencent à desesperer lorsque Crabtree devient le dernier rookie en “hold-out” aprés la signature du 6éme choix (Andre Smith) chez les Bengals. Il faut dire que cela fait déjà 32 jours que Crabtree refuse de rejoindre les 49ers; les rumeurs vont bon train sur le fait qu’il attendrait la date limite de signature pour refuser la draft des 49ers et se representer libre de tout contrat à la draft 2010.
Le 9 septembre, Crabtree signe son premier record chez les 49ers en signant la plus longue “gréve” pour un rookie (le record NFL étant tenu par Kelly Stouffer qui a tenu toute une saison en refusant la draft des Cardinals ce qui lui a permit d’atterir aux Seahawks l’année suivante).
La fin de la saga
Le 7 octobre, aprés 71 jours, la nouvelle tombe enfin : Crabtree rejoint les 49ers pour 6 ans et 32 millions de dollars (dont 17 millions garantis). Ce contrat est plus haut que l’offre initiale de San Francisco puisqu’il touchera 8 millions de plus, mais en échange il a du accepter de signer pour 6 ans (contre 5 initialement).
Depuis hier, Crabtree est devenu officiellement un 49ers car il vient d’être incorporé dans les roster officiel à la place d’Allen Rossum qui a été mis au chômage. S’il apprend vite, il pourrait disputer son premier match officiel le 25 octobre dans son état de naissance car les hommes de Mike Singletary s’y déplaceront pour affronter les Texans.
Mais rien n’est encore fait et tout se jouera pendant la semaine de repos qui sera une semaine de travail pour lui : ”Il a déjà eu sa semaine de repos, une immense semaine de repos même!” dixit Mike Singletary.
NFL : ton univers impitoyable
Il est bien sûr trop tôt pour douter (ou non) de l’avenir NFL du rookie, mais il est par contre temps de se poser quelques questions sur sa capacité à integrer en cours de saison une équipe qui dispose d’un bilan plus qu’honorable de 3 victoires en 5 matchs.
Les questions sont d’autant plus évidentes que l’on sait qu’avec le poste de quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs., celui de receveur fait parti des postes où la transition NCAA-NFL est souvent complexe; depuis la création de la NFL seul 7 receveurs ont été distingué en tant que rookie offensif de l’année (Earl McCullouch en 68, Sammy White en 76, Louis Lipps en 84, Eddie Brown en 85, Carl Pickens en 92 et plus récément Randy Moss en 98 et Anquan Boldin en 2003) et sur les dix derniéres années seul 3 ont captés plus de 1.000 yards : Anquan Boldin, Michael Clayton et Marques Colston. Cela s’explique par la complexité des cahiers de jeux NFL, mais aussi par une pression défensive beaucoup plus forte des safetySafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire..
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen. et des cornerbacks chez les professionnel.
L’apprentissage NFL de Crabtree risque d’être d’autant plus long, qu’il a pris beaucoup de retard ; l’on sait que les joueurs ayant été longtemps en grève aprés leur draft sont souvent hors du coup en premiére saison (ils ont manqué le rodage des matchs de pré-saison et ont à digéré directement le passage NCAA-NFL) ; il n’y a qu’a regarder de l’autre coté de la baie de californie pour en avoir la confirmation avec les déboires de JaMarcus Russell.
Par rapport au schéma offensif de l’an dernier, signé Mike Martz, celui de Jimmy Raye semble assez aisé a assimiler, mais avec la fragilité des quarterback chez les 49ers un jeu mal ou partiellement executé peu s’averer catastrophique. Crabtree devra donc connaître parfaitement ses tracés et vite car il n’est pas question d’improviser en NFL.
Ensuite, Raye a construit un duo de recveur efficace avec l’experimenté Isaac Bruce et le jour de secodne année Josh Morgan et il sera peut enclin à casser la dynamique qui s’est instauré entre les deux joueurs. La place de Crabtree en temps que troisiéme receveur est aussi menacée par Brandon Jones qui revient de blessure et sera opérationnel pour le match contre les Texans.
L’épisode “holdout” ayant pris fin, il reste à Crabtree a montrer l’étendu de ses talents en NFL; et si je ne doute pas qu’il dispose de talent, je pense pour l’instant que nous ne verrons pas grand-chose de sa part cette saison. Le vrai test sera pour lui la saison prochaine ou l’on verra s’il est le nouveau Larry Fitzgerald ou le nouveau Charles Rogers.