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Les Panthers ont créé la surprise hier en allant s'imposer 29 à 23 dans l'Edward Jones Dome de St Louis. Aucune équipe n'avait réussi à vaincre les Rams dans leur antre en playoffs auparavant. Cette victoire acquise en double prolongation, après un match incroyable, est également la première de l'histoire des Panthers à l'extérieur en playoffs.

La bonne entame des Rams

Le premier quart-temps est marqué par une longue possession des Rams de St Louis qui se conclue par un field goalField Goal (FG)
coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB., la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. de 20 yards de Jeff Wilkins. Puis, la défense des locaux intercepte le malheureux Delhomme sur une passe destinée à son receveur vedette Steve Smith. Le linebackerLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. Tommy Polley, qui réalise ici sa cinquième interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). de la saison, remonte la balle sur la ligne des 25 yards de Carolina.

L'attaque stérile des Rams ne profite pas de cette bonne position et doit se contenter d'un nouveau field goal de Jeff Wilkins. St Louis mène alors 6 à 0 alors que l'on commence à peine le second quart-temps. Sur le drive suivant, le coureur vedette des Panthers Stephen Davis se met en évidence et montre ainsi qu'il mérite amplement sa place au Pro Bowl après une magnifique saison. Sa course de 64 yards permet aux visiteurs d'entrer pour la première fois du match dans la zone rouge des Rams. Malheureusement, le running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. des Panthers se blesse sur cette action et doit laisser sa place au coureur remplaçant DeShaun Foster. Quelques actions plus tard, une action confuse et heureuse va apporter le premier touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) de la rencontre. Jack Delhomme perd le ballon à 4 yards de l'en-but des Rams après un plaquage de Little, mais Muhammad, le receveur des Panthers, montre toute sa vigilance sur cette action en récupérant le fumbleFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. de son équipier pour inscrire les premiers points de Carolina.

Le duel des buteurs peut alors commencer

La suite du deuxième et le troisième quart-temps vont se résumer en un duel entre Kasay et Wilkins les buteurs respectifs des Panthers et des
Rams. Un field goal des deux protagonistes permet aux Panthers d'atteindre la mi-temps avec un léger avantage 10 à 9. Mais Wilkins a décidé de continuer son festival et réussi dès le début du troisième quart-temps un coup de pied de 51 yards. Le plus long field goal de l'histoire des Rams en playoffs. Le score est alors de 12 à 10 pour St Louis. Mais les visiteurs ne vont pas tarder à revenir. Sur le drive suivant, DeShaun Foster montre qu'il est un très bon remplaçant en gagnant 24 yards en deux courses. Mais cela reste insuffisant, Delhomme ne trouve pas ses receveurs et une nouvelle fois c'est Kasay qui va permettre aux Panthers de reprendre l'avantage grâce à un très long coup de pied de 52 yards. Trois échecs de Marc Bulger à la passe permettent aux Panthers de récupérer rapidement la balle. Plusieurs bonnes courses de Foster et Goings permettent aux Panthers d'inscrire 3 nouveaux points et d'étendre ainsi leur avance à 4 points à l'entame de la dernière période.

16 à 12 pour les Panthers avant l'ultime période

Ce dernier quart-temps commence bien mal pour l'équipe du Missouri. Bulger, jusqu'ici incapable de mettre en place le jeu de passe de son équipe, est intercepté par Minter sur une longue passe destinée à Isaac Bruce. Sur le drive suivant, Delhomme trouve Smith pour un long gain de 36 yards, puis Foster continue sa moisson à la course en gagnant 15 yards. Une pénalité pour face masking permet aux visiteurs de se retrouver sur les 7 yards de St Louis. Une nouvelle fois le jeu de course des Panthers va faire parler la poudre. Hoover transperce la défense des Rams et inscrit le second touchdown du match pour porter l'avance des Panthers à 11 points.

23 à 12 pour Carolina

Marc Bulger, continuellement sous la pression des avants des Panthers est une nouvelle fois intercepté lors du drive suivant. Torry Holt,
le meilleur receveur de toute la ligue en termes de yards est parfaitement couvert. Carolina est en excellente position pour sceller le match.
Malheureusement, Foster ne trouve pas la faille, pire, Delhomme se fait sacker par Jackson et oblige Kasay à tenter un coup de pied de 53 yards.
Celui ci irréprochable jusqu'ici échoue et redonne espoir aux supporters des Rams.

Un Come back fantastique

Le coureur vedette des Rams, Marshall Faulk, prend les choses en main, avec 11 points de retard et seulement 6 minutes à jouer, son équipe doit réagir.
Il gagne 46 yards a lui tout seul sur le drive suivant et permet surtout à son équipe de garder espoir en inscrivant un touchdown à 2 minutes 44 de la fin. Le score est de 23 à 18 avant la tranformation. Logiquement le coach Mike Martz opte pour une transformation à deux points. Marc Bulger trouve Looker et permet à son équipe de revenir à un field goal des Panthers.

23 à 20 pour les visiteurs

Wilkins, héroïque jusqu'ici grâce à ses coups de pieds, se met une nouvelle fois en évidence en récupérant son coup de pied d'engagement sur un onside kick. Le miracle a lieu, Bulger retrouve toutes ses capacités, se connecte par deux fois avec Isaac Bruce pour 20 et 13 yards, et place Wilkins en excellente position pour envoyer les deux équipes en prolongation. Le buteur ne rate pas l'occasion. Ce 5ème field goal de la journée permet au buteur des Rams de rentrer dans l'histoire, il égale le record de field goal dans un match de playoff NFL, et établi un nouveau record pour sa franchise.

Une prolongation insoutenable

Après avoir remonté un déficit de 11 points en quelques minutes, les Rams semblent désormais incapables de perdre ce match. Pourtant ceux sont les Panthers qui ont le privilège de récupérer la balle pour le début de la prolongation. Delhomme, jusqu'ici moyen à la passe, trouve successivement Goings, Muhammad et Wiggins pour gagner au total 45 yards. Il place Kasay en excellente position, mais celui ci rate l'occasion d'envoyer Carolina en finale de conférence. Son coup de pied de 45 yards passe à droite des poteaux.
St Louis récupère la balle et on se dit que l'attaque des Rams va enfin se libérer. Bulger trouve rapidement Faulk, puis Bruce pour un long gain de 26 yards. Mais le drive s'interrompt brusquement après les échecs de Faulk à la course et Bulger à la passe. La défense des Panthers, notamment grâce à ses avants est très difficile à manier. Les Rams doivent s'en remettre une nouvelle fois à leur sauveur Jeff Wilkins. Le coup de pied est de 53 yards. Et aussi incroyable que cela puisse paraitre, le meilleur réalisateur de toute la saison NFL manque de puissance et rate ce field goal.
Delhomme et ses équipiers récupèrent la balle sur leur propre 43 yards, une excellente position. Dès la première action, l'ancien quaterback des Saints trouve Muhammad pour un gain de 22 yards. Le public retient son souffle et motive sa défense. Pickett puis Young réalisent deux plaquages héroïques faisant perdre 13 yards aux Panthers. Sauerburn puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire. la balle et redonne une chance aux Rams alors que l'on approche de la fin de cette prolongation (4:29 à jouer). Bulger semble intraitable, après une course de 7 yards, il trouve Manumaleuna pour 19 yards, puis l'intenable Faulk pour 25 yards. Mais en tentant une nouvelle fois de trouver son playmaker Torry Holt, il est intercepté par Ricky Manning sur les 35 yards de Carolina. Il s'agit là de sa troisième interception de la journée, pour aucun touchdown. Les Panthers démarre mal ce drive, Foster perd un yard, et Delhomme est sacké par Young. La prolongation se termine, une deuxième période débute.
Avec une troisième tentative et 14 yards à parcourir, les Panthers n'ont pas le choix, ils doivent réaliser un gros gain. Delhomme profite de ce début de période pour lacher son bras et délivre une longue passe pour Smith. Celui capte parfaitement le sésame et délivre son équipe avec un touchdown magnifique de 69 yards. Après 14 victoires successives à domicile, la série est brutallement interrompu pour les Rams. Ce sont bien les Panthers qui iront défier le vainqueur du match Philadelphie-Green Bay.

Statistiques du match

Attaque totale

• Carolina: 485 yards, 216 à la course, et 269 à la passe
• St Louis: 380 yards, 64 à la course, 316 à la passe

Passes

• Carolina: J. Delhomme: 16/26, 290 yards, 1 TD, 1 Int.
• St Louis: M. Bulger: 27/46, 332 yards, 3 Int.

Courses

• Carolina: D. Foster 21 Tentatives, 95 yards; SSafety
Signifie deux choses différentes :
1- c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon punt.
2- c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Il tient en quelque sorte le rôle d'un libéro en football européen.. Davis 6/86; N. Goings
6/22; B. Hoover 2/9/ 1 TD; S. Smith 1/7; M. Muhammad 1/3
• St Louis: M. Faulk 19/53/ 1 TD; M. Bulger 4/11

Récéptions

• Carolina: S. Smith 6 réceptions, 163 yards, 1 TD; M. Muhammad 5/70; J.
Wiggins 1/21; B. Hoover 2/16; N. Goings 1/12; D. Foster 1/8
• St Louis: I. Bruce 7/116; M. Faulk 9/78; D. Looker 2/31; M. Furrey 4/30;
C. Cleeland 1/28; T. Holt 2/21; B. Manumaleuna 1/19; J. Goodspeed 1/9