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Camp d'entrainement des Steelers : premiéres leço
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Alors que la verte herbe des terrains NFL revient sur nos écrans (PC ou télévisuels selon les moyens), j’ai voulu me pencher sur le tenant du titre : les Steelers. Entre la retraite de Brett Favre, le genou (et la grossesse de Giselle Bundchen) de Tom Brady, le retour de Michael Vick (a Washington ? d’après les dernières rumeurs)… les Steelers attirent moins les projecteurs que d’autres équipes alors même qu’ils sont les tenants du titre (et à 2 superbowls remportés sur les 4 dernières saisons). Cela signifie clairement que l’été fût calme sur les bords du lac Erié (malgré la pitoyable « affaire » Roethlisberger).
Peu de nouveaux sur les terrains du Saint Vincent Collège
En regardant les images du training-camp des Steelers, une chose se remarque tout de suite : peu de nouvelles têtes. En effet, sur les 22 titulaires, 20 étaient déjà titulaires l’an passé. Les petits nouveaux n’en sont même pas un puisqu’il s’agit de Lawrence Timmons (qui remplace Larry Foote) et de William Gay.
Timmons, qui été la grosse draft des Steelers en 2007, a joué l’ensemble des match l’an passé (même s’il a systématiquement commencé sur le banc) et a réussi 65 tacles ; quant à William Gay, il devient titulaire à 100% alors qu’il partageait son poste l’an passé avec Bryant McFadden (qui devient lui 3éme cornerback).
Cela signifie donc qu’aucun joueur titulaire n’a à apprendre le cahier de jeu avant d’être opérationnel. Le seul qui a des heures d’études devant lui c’est le coureur rookie Frank "The Tank" Summers ; ce dernier a d’ailleurs droit à des « cours particuliers » à la fin des entraînement. Il faut dire que le Tank est très attendu car il est présenté comme un candidat à la succession de Jerôme Bettis sur les tentatives courtes. Or depuis quelques saisons, les tentatives de remplacer le « Bus » se sont toutes soldés par des échecs.
Coté départ, deux principaux sont a signaler : le tackle Marvell Smith (5 matchs seulement l’année dernière) et Nate Washington qui était un 3éme receveur habitué aux longs drive. Byron Leftwich est lui aussi parti du fait du retour de blessure de l’éternelle doublure de Roethlisberger : Charlie Batch qui est titulaire du poste de remplaçant depuis 2002.
Une draft intelligente, mais sans grande pépite
Au premier tour, les Steelers ont attendu sagement le 32éme choix pour appeler le Défensive End Evander « Zoggy » Hood. A priori le sortant de l’université de Missouri sera le successeur de Brett Keisel en 2010, mais d’ici la il devrait peaufiner son jeu sur les terrains d’entraînement.
Probable titulaire, Kraig Urbik a été pris au 3éme tour pour renforcer une ligne offensive puissante mais faible (46 sacksSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain). concédé l’an passé, 23éme ligne sur le jeu de course). Au vue de ce qui se passe au camp d’entraînement, on peut penser que ce sera le premier rookie régulièrement aligné sur le terrain : en effet, Darnell Stapleton semble en difficulté et on a vu plusieurs fois Trai Essex et Urbik prendre sa place sur des phases offensives.
Parmi, les autres rookies on retiendra surtout Frank Summers dont nous avons parlé plus haut, car avec ses 100 kilos pour 1m75 il fera office de coureur lourd pour une équipe qui en manque avec Willie Parker et Rashard Mendenhall qui sont véloces mais trop légers pour les combats sur quelques centimètres.
Country for Old Men
S’il y a peu de nouveaux visages à Pittsburgh, cela signifie aussi que les titulaires vieillissent. La situation est particulièrement flagrante en défense puisque cette année la moitié de l’effectif aura plus de 30 ans. Le capitaine de la défense, James Farrior, a déjà dépassé largement ce cap avec ses 34 ans.
Plus on va vers les hommes lourds plus on retrouve des trentenaires : en effet, si un seul défensive back a plus de 30 ans (Deshea Townsend - 34 ans), 50% des linebackersLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. (Farrior et Harrisson) de plus de 31 ans et 100% des hommes de lignes (Keisel, Smith et Hampton) ont plus de 31 ans.
En attaque, il y a nettement plus de jeunesse, mais il y a aussi des Justin Hartwig (30 ans) ou des Hines Ward (33 ans) pour faire remonter la moyenne.
Or tous ces trentenaires sont des titulaires incontesté dans une ligue ou la jeunesse est souvent valorisée ; titulaires mais en plus bien lotis car la majorité a signé il y a peu des prolongations de contrat : 5 ans pour Farrior l’an dernier, 3 ans pour Aaron Smith, un contrat de 6 ans cet été pour James Harrison ou 4 ans de plus pour Hines Ward….
Ce choix de résigner des joueurs « âgés » s’est accompagné d’une démarche d’adaptation des entraînements à ces derniers. Mais loin de signifier un allégement du programme, Mike Tomlin a construit un été ou le farniente a été réduit au minimum ; des stages ont été organisé pour eux sur les lieux de vacances lorsque les joueurs n’ont pas eu même pris les devant comme James Farrior, Santonio Holmes ou Ike Taylor qui ont été suivre les stages d’endurance de Tom Shaw sur les terrains d’entrainement de Disneyworld en Floride.
L’organisation des Steelers a aussi fournie aux joueurs des nutritionnistes pour qu’ils contrôlent leur poids hors saison.
Le résultat a été immédiat comme l’a noté James Harrison qui perdu 3 kilos (de la graisse exclusivement) du fait de se régime estival : « Je me sens dans un meilleur état de forme aujourd’hui que je l’étais en début de camp l’an passé ou j’avais pris des vacances ».
Il est vraiment loin le temps ou les summers-camps étaient le lieu de la remise en forme, de la perte des kilos superflus pour des joueurs ayant passé l’été sur les plages de Florides ou d’Hawaï.