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Nous poursuivons notre tour d’horizon de la dernière draft avec aujourd’hui l’AFC Sud. Deux franchises ce sont distinguées dans cette division lors du dernier week-end d’avril, les Texans et les Titans.

Houston TEXANS

C’est surtout en défense que la franchise texane voulait se renforcer à l’occasion de la draft. Houston possède en effet une attaque tout à fait convenable. Mais défensivement, malgré la présence de très bons joueurs (Mario Williams, Dunta Robinson ou encore DeMeco Ryans), l’escouade est encore perfectible.
Les Texans ont sélectionné Brian Cushing (USC) avec leur premier choix. Ils acquièrent ainsi un linebackerLinebacker (LB)
joueur de la défense polyvalent qui constitue le 2ème rideau défensive. particulièrement complet. Il n’a pas de domaine où il excelle spécialement mais il sait tous faire. Les Texans devraient sûrement compter sur lui pour défendre la passe au milieu du terrain grâce à sa couverture excellente.
La présence de Cushing devrait faire le bonheur du second choix des Texans, Connor Barwin (Cincinnati). Ce joueur est ce que l’on appelle un joueur hybride, c’est-à-dire un mélange de linebacker et de defensive end. Les Cardinals, par exemple adorent utiliser ce genre de joueur. Barwin aura donc la mission de mettre la pression sur le passeur adverse. Même si il n’a disputé qu’une saison à ce poste, Houston pourra compter sur lui dès l’entame de la saison car il a beaucoup de talent.
Dans les autres choix ont peut noter la sélection de deux cornerbacks prometteurs (Glover Quin et Brice McCain) au quatrième et sixième tour qui donnent aux Texans de la profondeur à leur ligne arrière. Enfin, Houston a peut-être fait une bonne acquisition avec leur troisième choix, Antoine Caldwell (Alabama). Ce guardGuard
homme de la ligne offensive placé à droite et à gauche du center. Il doit protéger le QB et creuser des brèches aux RB. n’est spécialement bâtit pour le poste en NFL, mais son agressivité fait de lui un poison pour tout défenseur de ligne.

Indianapolis COLTS

Petite déception pour la franchise de l’Indiana. On ne dit pas que la draft de Bill Polian n’est pas bonne mais on attendait mieux de la part des Colts. Leur premier choix s’est porté sur le running backRunning Back (RB)
Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. Donald Brown (Connecticut). Avec un Joseph Addai oscillant entre blessures et mauvaises performances la saison dernière, les Colts ont voulu assurer leur jeu au sol classé avant dernier de la ligue en 2008. Brown a largement brillé au niveau universitaire (meilleur coureur avec 2 083 yards l’année dernière). Il est très difficile à plaquer grâce à des appuis solides et sait se faufiler dans la moindre brèche. Mais beaucoup se posent des questions sur son gabarit (1m78 pour 94 kilos). Indianapolis voudra sans doute partager le temps de jeu de Addai avec Brown pour exploiter au maximum le potentiel de ces deux joueurs.
La sélection de Fili Moala (USC) prête encore à discussion. Il semblait que les Colts allait se jeter sur un homme de ligne offensive mais ils ont finalement opté pour le tackle défensif d’USC. Moala n’est pas vraiment bon pour chasser un quart arrière. Sa force c’est plutôt le jeu au sol. Mais avec des defensive ends de qualité, Moala se fera sûrement une bonne place dans l’effectif des Colts où ses qualités seront bien exploitées et devrait permettre aux linebackers d’Indy d’être plus décisif pour la saison 2009.
Le reste de la draft ne suscite pas un intérêt particulier. Si il y a un joueur à surveiller, il s’agit peut-être du receveur Austin Cole (BYU). Son jardin se situe au centre du terrain, sur des tracés intermédiaires ; et avec la précision de Peyton Manning, il pourrait bien briller dans certaines occasions.

Jacksonville JAGUARS

Ravagée par les blessures, la ligne offensive des Jaguars de Jacksonville n’a jamais vraiment été au niveau la saison dernière. Et du coup, c’est tout une escouade qui s’est enraillée. Jake Del Rio a donc décidé de revenir aux bases qui ont fait le succès de sa franchise il y a deux ans. Dans cette optique, les deux premiers choix de la franchise floridienne ne font l’objet d’aucune contestation.
D’abord les Jags ont eu la chance d’avoir encore la possibilité de sélectionner Eugeune Monroe (Virginia) avec le huitième choix de la draft alors qu’il était considéré dans le top 6. Ce joueur est un tackle similaire à Jason Smith drafté par les Rams plus tôt. Son quart arrière peut compter sur lui quasiment les yeux fermés tant il est difficile à franchir avec ses appuis solides et ses long bras. Il peut également créer des brèches pour son running back, c’est même dans ce domaine qu’il excelle. Maurice Jones-Drew devrait voir ses statistiques monter en flèche grâce à l’arrivée de Monroe.
Encore du lourd dans la ligne offensive des Jaguars avec la sélection de Eben Britton (Arozina). L’ancien Wildcat est un spécialiste pour aider le jeu au sol de son équipe. Il a surpris beaucoup d’observateurs depuis la fin de la saison universitaire et le début des évaluations individuelles. Si on ajoute à ces deux joueurs la signature de Tra Thomas à l’intersaison, le plan des Jaguars pour la saison à venir paraît évident.
Avec deux choix de suite au troisième tour, Jacksonville a voulu faire progresser sa défense avec le tackle défensif Terrance Knighton (Temple) et l’arrière défensif Derek Cox (William & Mary).Soulignons aussi la sélection du running back Rashad Jennings (Liberty) au septième tour pour être un complément à MJD. Celui-ci était prévu au plus tard dans le cinquième tour mais il est bizarrement tombé jusqu’à la 250ème position. Les franchises semblent avoir des doutes à cause son évolution à un niveau inférieur en université.

Tennessee TITANS

Le gros manque des Titans a enfin été comblé. La franchise de Jeff Fischer n’avait pas drafté un receveur dès le premier tour depuis1998. En sélectionnant Kenny Britt (Rutgers), Tennessee s’est approprié un joueur à la fois rapide, grand et physique. Il devrait faire des ravages dans les vingt derniers yards adverses et plus particulièrement dans l’en-but. Il devra cependant batailler pour se faire une place dans l’effectif des Titans qui possède déjà Justin Gage et Nate Washington (signé à l’intersaison).
Les Titans ont également tenté de boucher un autre grand vide laissé par le départ d’Albert Haynesworth en enrôlant Sen’Derrick Marks (Auburn) avec leur second choix. Bien que celui-ci soit très loin du niveau de Haynesworth, Fischer espère qu’il pourra apporter sa contribution dans la rotation qu’il a programmée depuis le départ du defensive tackle vedette chez les Redksins de Washington.
Globalement, les Titans n’avait pas vraiment d’autres secteurs à pourvoir d’urgence. Ils ont donc drafté des joueurs prometteurs qui évolueront d’abord dans les équipes spéciales avec leurs autres choix. Cependant, on peut noter le choix de Troy Kropog en 135ème position qui donne à Tennessee un joueur polyvalent capable d’évoluer comme tackle offensif mais aussi au poste de guard.