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Atlanta relance la NFC sud
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
Harry Douglas s’en souviendra longtemps. Les fans du Georgia Dome aussi. Le retour de puntPuntaction utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire. du rookie pour 61 yards avec juste 5 minutes à jouer a été le tournant de la rencontre opposant les Atlanta Falcons (7-4) et les Carolina Panthers (8-3). Pourtant, à ce moment de la partie, les locaux voyaient les Panthères revenir petit à petit sur leurs talons. Au final, les Faucons s’imposent 45 à 28 dans cette superbe partie qui resserre les positions de la division.
Si Douglas est le héros du soir, il ne faut pas oublier tout le travail de l’escouade offensive de l’équipe de Mike Smith. Du coup, Michael Turner (117 yards en 24 portés de balles et 4 essais) et Matt Ryan (17/27 pour 259 yards) ont fait craquer la défense des Panthers. Les deux joueurs vedettes des Faucons ont profité à merveille de l’énorme travail réalisé par leur ligne offensive.
Malgré que les Faucons n’aient pas été au niveau défensivement, ils ont montré que remporter la NFC sud n’est pas un rêve inaccessible. Néanmoins, la fin de saison ne s’annonce pas facile avec au programme Tampa Bay, la Nouvelle Orléans, Minnesota ou encore San Diego dès ce week-end. Quoiqu’il arrive, on peut d’ores et déjà dire que la campagne 2008 des Faucons est un succès. Mais ne compter par sur eux pour se contenter de cela.
Après avoir longtemps gagné sans être convaincant, les Panthers ont chuté. Paradoxalement, la copie qu’ils ont rendue dimanche soir a été l’une des meilleures de la saison. Jake Delhomme (21/35 pour 295 yards et 1TD) a frôlé la barre des 300 yards en utilisant enfin le potentiel de Steve Smith (8 réceptions 168 yards). Cette fois-ci c’est la défense qui a faiblit en encaissant trois fois plus de points que ce qu’elle cédait à ses adversaires en moyenne depuis le début de saison.
Ce qui a coûté le match aux hommes de John Fox, c’est surtout leur début de rencontre catastrophique. Lorsqu’ils ont enfin pu gagner une première tentative en première mi-temps, Atlanta menait déjà 17-0. Reste à savoir maintenant comment les Panthères vont réagir. Leurs cinq derniers matchs sont loin d’être facile avec notamment deux déplacements pour finir la saison chez les Giants et à New Orleans. Il n’est pas du tout sûr de retrouver les Panthers en playoffs.
Tampa Bay a son destin en main
En s’imposant sans trop de problème (38-20), malgré un début de rencontre délicat, face aux Lions de Detroit, les Tampa Bay Buccaneers (8-3) ont pris les commandes de la division. Et avec trois matchs à venir face aux rivaux de leur poule, les hommes de Jon Gruden devront être au rendez-vous pour s’imposer comme les leaders.
Le retour au jeu de Carnell Williams ne sera pas de trop dans cette optique. Avec l’aide de Warrick Dunn (14 courses pour 90 yards face aux Lions), il permettra aux Pirates de continuer à avoir un jeu au sol très intéressant, Earnest Graham étant blessé pour la saison. Comme à son habitude, Jeff Garcia (13/18 pour 165 yards et 2 essais) assure le minimum. De plus, avec leur défense extrêmement forte, les Bucs semblent bâtit pour les phases finales. Encore faudra-t-il sortir de cette NFC sud terriblement serrée.
La Nouvelle Orléans n’abdique pas
Bien que les New Orleans Saints (6-5) n’aient quasiment aucune chance de remporter la NFC sud, ils se battent toujours pour accéder aux playoffs via une place en wild card. Dans cette optique, la victoire éclatante dans le Monday Night Football obtenue face aux Packers de Green Bay 51 à 29 s’avère importante. Les hommes de Sean Payton n’ont cependant presque plus le droit à l’erreur.