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Armés pour les playoffs
Mise à jour du 20/10/2010 à 21:03
La philosophie de John Fox concernant le domaine offensif a toujours été d’établir un jeu de course solide et efficace pour contrôler une rencontre et éviter les pertes de balles. Cette orientation du jeu peut aussi permettre au coach des Carolina Panthers d’utiliser pleinement le potentiel du receveur Steve Smith. Cette saison, Fox profite d’un duo de running backRunning Back (RB)Terme générique qui englobe les HB et les FBFullback (FB)
coureur puissant et polyvalent. Il joue le rôle de bloqueur, de receveur et de bulldozer balle en main. Constitue avec les halfbacks (HB), les running backs (RB).. ultra compétitif pour écraser les défenses adverses et faire avancer son attaque.
Le quatrième jeu au sol de la ligue
Terminée la période DeShaun Foster. L’ancien coureur des Panthers avait une fâcheuse tendance à perdre le ballon quant il le portait. Il s’est donc vu montrer la porte de sortie. Du coup, les clés du jeu au sol ont été confiées à DeAngelo Williams, son remplaçant. Et avec quel succès ! Cette saison, le joueur de troisième année profite de sa première saison en tant que titulaire pour tourner à une moyenne de 5,5 yards par porté de balle, soit la meilleure moyenne de la NFL (pour un joueur avec au moins 100 courses). Ses 14 essais au sol le classe deuxième de la ligue et constituent un nouveau record pour la franchise de la Caroline.
Pourtant, lors de la dernière draft, Williams a sûrement cru que ses heures à Charlotte étaient comptés. Le premier choix des Carolina Panthers s’était porté sur Jonathan Stewart. Plus grand et plus physique que Williams, l’ancien coureur d’Oregon a accumulé 751 yards en 158 courses soit une moyenne de 4,8 yards cette année. Au début de la saison, il s’est vu attribué le rôle de running back dans les situations de courtes distances et dans les 20 yards adverses le reste du travail étant la tâche de Williams. Au fil des semaines, cette distinction entre les deux joueurs s’est effacée. Désormais, ils partagent leur temps de jeu mais aussi leur réussite. Aucune jalousie bien au contraire, Stewart et Williams se donne des conseils lors des matchs. Une parfaite harmonie qui se manifeste par un jeu au sol d’un très haut niveau.
La clé : la ligne offensive
Depuis deux ans, la ligne offensive des Panthères était plutôt faible. John Fox a décidé à la fin de la saison dernière qu’un changement était nécessaire. Mike Wahle a été transféré à Seattle et Justin Hartwick à Pittsburgh. A leur place, le staff de Carolina a pris des risques en signant le guardGuard
homme de la ligne offensive placé à droite et à gauche du center. Il doit protéger le QB et creuser des brèches aux RB. Keydrick Vincent, qui sortait d’une saison noire dans l’Arizona, et en draftant le rookie des Panthers de Pittsburgh, Jeff Otah. Ces deux joueurs associés à Jordan Gross, Travelle Wahrton et Ryan Kalil montrent que le résultat est plus que convaincant. Il faut associer également le bon travail du coach de ligne offensive David Magazu qui a dû composer avec quelques blessures au cours de la saison. Les cinq gars devant, le fullback, les receveurs, tout le monde se met au diapason, cela nous rend le travail plus facile déclare Stewart.
Un bénéfice pour toute l’attaque
La réussite des deux running backs permet également au jeu aérien de faire bonne figure. Jake Delhomme n’a pas des statistiques extraordinaires mais le fait que les adversaires soit obliger de garder un œil sur le jeu au sol permet parfois à Steve Smith de se retrouver en un contre un. Le quart arrière de la Caroline fait alors payer l’addition en exploitant au maximum les qualités de vitesse et d’explosivité de Smith.
Avec une défense qui devient de plus en plus imperméable à mesure qu’elle s’approche de son en-but, les Panthers ont les qualités requises pour être considérés comme un sérieux prétendant au titre dans la conférence nationale. Le fait qu’ils soient invaincus dans leur Bank of America Stadium rend le match contre les Giants, ce week-end, très important. Les deux franchises joueront pour l'avantage du terrain pendant les phases finales.