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Le dernier jeu d’hier du côté de Charlotte n’a pas fini de faire couler de l’encre ;  en effet, l’interception de Robert Lester reste très entachée d’un flag et la question mérite donc d’être ouverte : les Panthers ont-ils gagné sur une erreur d’arbitrage ? Ma réponse est tout d’abord : Non ! Car même s’il y avait faute, les Patriots n’auraient pas forcément marqué sur le jeu supplémentaire.

Mais ce jeu supplémentaire devait-il être joué ? Revenons sur l’action : Tom Brady a tenté de trouver Rob Gronkowski alors que le temps était expiré dans l’en-but, le TE des New England Patriots a été ceinturé par Luke Kuechly et le safetySafety
Signifie deux choses différentes : 1) c'est le plaquage du porteur du ballon dans sa propre zone d'en-but. Cela rapporte 2 points à l'équipe qui l'effectue et elle récupère la possession du ballon. L'équipe victime du safety va alors dégager depuis ses 20 yards au moyen d'un botté façon "punt". 2) c'est un poste en défense. Le safety est en quelque sorte le dernier rempart. Par analogie avec le football "européen", on le qualifie de "libéro". Robert Lester a signé l’interception qui a mis fin à la rencontre. Mais un flag a été lancé immédiatement et pendant un moment les arbitres se sont réunis pour échanger sur une interférence défensive sur Gronkowski. Après l’échange des zébres, l’arbitre Clete Blakeman a déclaré « Il n’y a pas eu de faute sur l’action, le match est fini ».

A cette annonce, Tom Brady a été se plaindre à l’arbitre, mais l’affaire était entendue et les Panthers célébraient leur victoire.

Pour les arbitres, il n’y avait pas d’interférence défensive bien que Kuechly ait totalement ceinturé Gronkowski pour une simple raison : la balle était trop courte et ne pouvait être attrapée par le receveur. En clair passe non réceptionable, donc pas de passe interférence. Mais bon après qu’un flag ait été lancé sur l’action, le doute restera toujours car la « faute » de Kuechly est claire (et probablement volontaire) mais la place au doute sur la possibilité de catcher ou pas cette balle est immense… ce qui va favoriser une polémique.

Animation de 3 Mo issue de la diffusion ESPN

Pass Interference sur Gronkowski ou pas ?(USA Today)